一架老舊的P-40有了麻煩。它無聲地在沙漠上空滑翔，它那一度令人畏懼的鯊魚嘴現在無助地齜牙咧嘴，此時座艙內的年輕駕駛員掙扎著要將戰鬥機帶回馬里爾(Malir)機場。
當引擎在印度喀拉蚩內陸一點的辛得沙漠(Sind Desert)停止時，那是P-40末日的開始。作為著名的美國志願大隊(American Volunteer Group;AVG)－〝飛虎隊〞的一份子，它曾經呼嘯在中緬上空與日本人作戰。它曾經由偉大的AVG王牌飛行員如鮑伯‧尼爾(Bob Neale)、德克斯‧希爾(Tex Hill)與傑克‧紐柯克(Jack Newkirk)飛過；現在，18個月後，一名年輕名為查理‧魏爾德(Charlie Wilder) 的美國陸軍航空軍上尉－他甚至從沒見過一架日本飛機－所駕駛。
魏爾德飛的是曾經提供給羽翼未豐的第三戰鬥機大隊在馬里爾作戰訓練之用的6架前AVG P-40中的一架。這架老戰機一度整潔的迷彩塗裝很久以前就褪成模糊的卡其色；機翼一度裝載4挺機槍與足以擊碎數架敵機的彈藥，現在拔掉了它們的螫刺；它的輪胎磨禿了，它的煞車鬆軟，而現在它的引擎要掛了。
從他在座艙的有利位置上，如果不是那麼忙碌試著拯救自己的生命，魏爾德的目光可以越過蔓延在馬里爾空軍基地的沙漠。給幾刻鐘的遊覽，魏爾德會對6000呎長的混凝土跑道與延伸5哩的沙礫、沙包堆成的護牆、機槍座，與大型的鐵皮停機棚感到驚奇。在更遠處是混凝土與磚瓦的營房，美國陸軍醫院以及－甚至是與空軍基地本身更不相稱的－一座波蘭難民營。
這是馬里爾最大的基地，英國人在1942年天暗中建造的，那時畏懼隆美爾會一直將英國陸軍趕離中東到達印度的門戶。
現在是1943年9月，取代做為準備對抗德國人最後的殖民帝國堡壘，羅列英國遺棄戰機的基地，基地只有幾百人準備將它們的B-25與P-40送到中國，加入克萊爾‧陳納德將軍(Gen. Claire Chennault)的第14航空軍。
在魏爾德勉強飛行的老虎下方機場，他隸屬的戰鬥機大隊與第一轟炸大隊的人員完成了準備讓他們與日本人作戰的長期訓練。如果他們貧乏的裝備與荒蕪的環境不足以為他們撥出更多的裝備，他們人事部門的裝備當然也會。在飛機上肩並肩工作著，或是編隊飛行可能是那些稱廣州、俄亥俄或是廣州、中國為家的人。這些是中美混合團(Chinese-American Composite Wing；CACW)的人員。
(翻譯中)
留言列表
