儘管 4 月的伊號攻勢暫時受挫，但在1943年5月至7月之間的激烈戰鬥之後，力量的平衡決定性地轉向有利於所羅門群島和新幾內亞的盟軍。日本在後者島嶼的東端猛烈發動一次絕望但最終徒勞的空襲，努力扭轉從摩爾斯貝港發出的空中和地面部隊日益增長的支配地位。盟軍從瓜達康納爾島擴張的不祥跡象同樣麻煩，因為如果敵人能夠鞏固和擴大在該地區的基地，那麼通往拉包爾的道路將是開放的，並且在該地區的失敗是不可避免的。
到了6月初，美國海軍和陸戰隊、紐西蘭皇家空軍和美國陸軍航空軍第13航空軍已經開始對索羅門群島上端的防禦進行探測，在此過程中刺痛了日本海空部隊的神經。本月7日，日本海軍作出反應，派出大量零戰來掩護一支高空飛行的「九九艦爆」俯衝轟炸機部隊，顯然是為了將敵人拉入一場決定性的空戰。結果是有24架零戰被擊落，損失了5架美國戰鬥機——日本的記錄顯示41架盟軍戰鬥機被擊落，只有損失9架零戰被擊落，另有5架嚴重受損。
第339戰鬥機中隊的兩名P-38飛行員擊落其中的三架零戰。比爾 · 哈里斯(Bill Harris)和莫瑞·舒賓(Murray Shubin)中尉在與部分日軍交戰時對中隊來說相對較新近，但這種缺乏經驗並沒有阻止前者擊落兩架三菱戰鬥機，而後者擊落一架。一周多一點後，兩名飛行員在瓜達康納爾島附近的盟軍船隊上空的一場大型空戰，再次成為勝利者。
6月16日，日本海軍派出24架轟炸機，由70架零戰護航，攻擊隆加岬(Lunga Point)附近的航運，但在途中，維拉拉維拉島(Vella Lavella)的一名海岸觀察員在中午剛過就看到編隊，並及時警告瓜達康納爾島的守軍，讓他們緊急起飛100多架攔截機。日本人在達到他們的計劃目標之前就已經交戰，攔截的戰鬥機報告說總共摧毀42架零戰和「九九艦爆」—日本記錄列出13架「九九艦爆」和15架零戰未歸。第339中隊的P-38聲稱擊落11架零戰，哈里斯在他的機槍卡住前再度擊落兩架，這實際上讓他停止行動。然而，莫瑞·舒賓的P-38G沒有遇到此類問題。
他在瓜達康納爾以西約50哩處兩萬九千呎上空，從韓德生機場(Henderson Field)的戰鬥機管制員那裡接收向量指示，當時在下方約六千呎處觀察到零戰和「九九艦爆」的編隊。太陽在他身後，舒賓(和他的分隊)獲得絕佳機會，突然衝到零戰的掩護上，將日本護衛機分開並將其中四架送入火焰中。
在隨後激烈的纏鬥中，其中一架P-38因一具發動機受損被迫中斷交戰，而哈里斯和另一名飛行員則帶著卡彈或空槍離開—這讓舒賓獨自面對敵方戰鬥機。六架零戰留下來與舒賓戰鬥，一旦他意識到敵人一定是瘋了，或者沒有經驗才留在一個群體中，而不是分成個別的攻擊分子，他就欣然接受。接下來的45分鐘裡，無畏的P-38飛行員使用俯衝和竄升的戰術攻擊擁擠的日本鵝群的最後面份子，直到他最終確認擊落共有五架零戰和可能擊落一架起火墜落。
所有這些勝利都得到許多目擊者的確認，他們目睹了這場令人震驚的戰鬥，當其飄落到在瓜達康納爾海岸時。確認擊落五架零戰後，舒賓成為太平洋地區唯一一位在單一次戰鬥中「成為王牌」的P-38 飛行員。
「韋瓦克堡壘」
新幾內亞最強大的日本基地是在韋瓦克的建築群，座落在休恩半島(Huon Peninsula)與荷蘭迪亞最後一個強大的敵人據點之間，位於鳥頭半島(Vogelkop Peninsula)下方的西北海岸。然而，事實證明可以在不立即入侵就抵銷韋瓦克，從而允許盟軍繞過該地區，直到該基地最終於1945年5月被佔領。
韋瓦克及其周圍的機場群很快將由日本陸軍航空隊第四航空軍指揮，其戰鬥機部隊包括至少四個配備「一式戰 隼」和另外兩個配備喜怒無常但仍然令人生畏的Ki-61「三式戰 飛燕」的戰鬥機部隊。 其他部隊包括至少一個雙發動機戰鬥機(Ki-45二式複座戰鬥機屠龍)戰隊，以及附近新不列顛的其他「三式戰 飛燕」和「一式戰 隼」部隊——其他陸軍和海軍(零戰)部隊可能會從新不列顛附近的基地增援，韋瓦克有可能抵抗任何攻擊。
然而，隨著6月底/7月初入侵索羅門群島的新喬治亞島，以及隨後從拿騷灣(Nassau Bay)向萊城/薩拉毛亞地區的進攻，盟軍的進攻勢不可擋。 P-38掩護下的空襲很快就開始摧毀通往韋瓦克的沿線基地。
7月18日，在護送支援入侵的運輸機時，第39飛行部隊在薩拉毛亞地區附近遇到一支龐大的「一式戰」部隊。 「陰涼」· 蘭恩 (P-38F-5 ，42-12644)擊落一架成為他第五架確認戰果，而另一架加入他的可能擊落紀錄中。肯·斯帕克斯 (P-38G-1，42-12711) 投入戰鬥並為他的第十架戰果包辦唯一另ㄧ架確認擊殺－其餘六名參與任務的P-38飛行員可能擊落另外三架以及可能擊傷一架。他的上級已經注意到雙重王牌斯帕克斯是技術熟練而又有些過於勇敢的飛行員，他不顧自己的安全去對付敵人。這兩項在他的下一場戰鬥中都很明顯，這場戰鬥發生在三天後。
波加吉牳—位於馬當(Madang)和亞歷克西港(Alexishafen)下方星盤灣(Astrolabe Bay)的日本基地—是21日B-25空襲的目標。當第39中隊帶著13架P-38到達戰鬥區域時，他們發現第80戰鬥機中隊已經與大量日本戰鬥機進行激烈纏鬥。查爾斯·金上尉(P-38F-5，42-12653)率領第39中隊，他迅速投入戰鬥，擊落他的第二架日本戰鬥機(一架Ki-43)，為該中隊吸了第一滴血。
保羅·史坦奇(P-38G-5，42-12851)又擊落兩架「一式戰」確認他的王牌地位，而查爾斯·蘇利文(P-38G-15 43-2293)擊落一架不幸的日本轟炸機，該轟炸機誤入交戰，讓自己登記為第五架被擊殺。「鼻煙」· 史密斯 (P-38F-5，42-12640)碰到Ki-61「三式戰 飛燕」並將其中兩架擊落而成為王牌，而史丹利·安德魯斯(P-38G-5，42-12859/「白19」) 也擊落一架川崎戰鬥機成為他第五架戰果，儘管他後來堅持認為他所面對的日本人駕駛的是梅賽斯密特 (Messerschmitt) Bf 109，直到他異常清晰的P-38照相槍影片顯示他的獵物肯定是在駕駛直列發動機的Ki-61。順便說一句，第39戰鬥機中隊在這次任務中創下記錄，它取得12架戰果，使其成為第一個擊殺日本人超過100架的第五戰鬥機司令部的中隊。
如前所述，肯 · 斯帕克斯(P-38G-5，42-12846)在這次任務中是他一貫熱情洋溢的自我，從任何角度攻擊日本飛機，在此過程中幾乎讓他自己被擊落。他利用他的P-38所有的一切優勢從幾名復仇的敵方飛行員手中逃脫，他們無疑目睹了他對他們的一位戰友的襲擊，這導致後者的「一式戰」在斯帕克斯的閃電式特別長時間的開火下起火墜落(根據後者的戰鬥報告有9秒的射擊時間)。在創下他第11架確認戰果後，斯帕克斯在空中和地面上都表現出色，仍與第39中隊的一些領導人不和，因此他選擇提前輪換回家，而不是讓他們抑制他的高昂情緒。雖然在1944年初被分配到第443基地單位擔任教官，但斯帕克斯曾希望在戰爭結束前在另一支部隊繼續他的戰鬥生涯，但遺憾的是，他在加利福尼亞海岸的一次訓練飛行中死於P-38墜毀。
韋瓦克於1943年8月17日受到第一次重大攻擊，當時第9、39和80戰鬥機中隊派他們的戰鬥機(連同第475戰鬥機大隊三隻新的P-38部隊)護送B-25對韋瓦克進行低空突襲。突襲者成功地在未被發現的情況下到達目標，導致數十架日本飛機在地面上被摧毀或損壞。 沒有一架戰鬥機升空挑戰美軍，也沒有損失記錄。
第二天計劃進行另一次突襲，六個P-38中隊將再次護送轟炸機。然而，這一次，第475戰鬥機大隊在空中遇到敵人，並聲稱摧毀15架 而己方僅損失一架P-38。來自第24和第59戰隊大約16架「一式戰」，以及第68戰隊的五架「三式戰飛燕」和第13戰隊的兩架「二式複戰屠龍」升空與美國人碰頭。幾架攔截戰鬥機損失，包括編隊長機難波 茂樹(Nanba Shigeki)的Ki-43，它墜毀在巴特西機場(But West airfield) - 多達四名P-38飛行員可能摧毀它！未來的第431戰鬥機中隊王牌費爾 · 傑特(Verl Jett)上尉(P-38H-5，42-66742)和艾德 · 查爾內基(Ed Czarnecki)中尉(P-38H-1，42-66502)和洛威爾·盧頓(Lowell Lutton)中尉 (P-38H-1 ，42-66548) 各自設法擊落一對瘋狂地操縱的「一式戰」--這是查爾內基首次確認擊殺盧頓兩天前擊落的Ki-43，而傑特的主要紀錄可以追溯到1942年12月28日，當時他在第36戰鬥機中隊駕駛P-39D-1(41-38396)，單槍匹馬擊殺一架Ki-51「九九襲擊」轟炸機。
另一位第431戰鬥機中隊飛行員在這場大規模混戰中開胡的是法蘭西斯·「法蘭」· 倫特(Francis 'Fran' Lent)中尉(P-38H1-1，42-66550)，這位年輕的明尼蘇達人在與敵人交戰前的初始轉彎動作中與他的分隊分離。 他明智地加入包括湯姆· 麥奎爾(Tom McGuire)中尉(P-38H-1，42-66592/矮冬瓜號)在內的P-38小隊。兩名飛行員都必須以某種機敏互相保護，並且每個人都在小編隊一架P-38尾部射下一架戰鬥機(麥奎爾是一架「一式戰」而倫特是一架零戰32型)。麥奎爾作為當天的最佳射手結束這一天，他擊落第二架Ki-43和一架「飛燕」，後者實際上是從第405轟炸中隊的B-25的機尾射下來—米契爾的機組員在他返回基地時感激地確認他的擊殺。
所有6個P-38部隊在三天後下一次打擊韋瓦克，都回來執行護航任務，第475大隊再次令人印象深刻地擊落20多架日本攔截機而沒有任何損失。他們現在僅僅在三趟任務中就擊殺超過50架！麥奎爾，再次駕駛矮冬瓜號(PUDGY)，擊落兩架「隼」並擊傷一架「屠龍」，在他的第二次戰鬥就成為空戰王牌，而法蘭克·倫特，現在擔任前者的僚機飛行(仍在42-66550)也擊落一架「隼」與一架「屠龍」 成為他的第三架和第四架戰果。
第432戰鬥機中隊的表現幾乎和第475戰鬥機大隊一樣好，這一天在巴特(But)周圍擊落八架日本戰鬥機，丹尼·羅伯玆(Danny Roberts)上尉(P-38H-1，42-66513)—之前在第80戰鬥機中隊—帶領他的僚機進入一群六架剛剛了結他前單位一架P-38的「一式戰 隼」，並立即透過向一架Ki-43開火來為其損失報仇。然後，他攻擊另一架「隼」，後者在巴特跑道盡頭附近墜毀。未來的11架擊殺王牌約翰·洛伊塞爾(John Loisel)中尉 (P-38H-1，42-66537) 在此任務中開始締造紀錄，當時他擊落兩架「屠龍」，而第432中隊的隊友佛雷·「方形迴路」·哈里斯(Fred 'Squareloop' Harris)中尉(P-38H-1，42-66553）也度過非凡的一天，他也擊落一對Ki-61並擊傷另外四架。比利·葛雷沙姆(Billy Gresham)中尉(P-38H-1，42-66750)是該中隊的另一名飛行員，在8月21日取得他的首架戰果，聲稱已經擊落至少被另外四架P-38 攻擊的嚴重損傷的「屠龍」－每位閃電式飛行員都聲稱已經摧毀這架雙發動機攔截機！
到了這個階段，韋瓦克作為日本在新幾內亞的主要基地開始逐漸衰落，雖然它會在該年餘下的時間裡經歷空襲，但它的主要價值將降低到阻礙盟軍在其他地區的行動，而不是作為防禦的堡壘。然而，韋瓦克的許多防空砲和少數作戰戰鬥機確實繼續對盟軍飛機造成穩定的傷亡，直到 1945 年他們因入侵而沉默。
受韋瓦克影響的飛行員之一是湯姆· 麥奎爾。他最初的矮冬瓜號- P-38H-1，42-66592，被命名為據說麥奎爾不喜歡的綽號，因為它指的是他的妻子，這架飛機於1943年8月29日在韋瓦克附近受到機砲打害後停用。他剛剛擊落一架零戰與一架「飛燕」成為其第六與第七架戰果，而第三架日本戰鬥機不知不覺溜進來並嚴重損壞他的閃電式時。
第432戰鬥機中隊的未來六殺王牌詹姆斯·因斯(James Ince)中尉(他早些時候在1943年5月/6月在第80戰鬥機中隊的P-38F-1和G中取得他的第一個三連殺）贏得「不可能的因斯」的稱號，部分原因是他在9月20日突襲期間在韋瓦克的經歷。他在P-38的第一次飛行中率領一個小隊，當時六架挑釁地飛行的「飛燕」從後方攻擊他們。因斯和其他幾名飛行員，立即變成他們的對手以迎頭應戰，但Ki-61並沒有被嚇倒，通過準確的火力迅速擊中一些閃電式。
兩架川崎戰鬥機集中在因斯，他沮喪地發現他的20公釐機炮或四聯裝0.5吋口徑的白朗寧機槍都無法開火。令人驚訝的是，考慮到參與這一行動的日本飛行員的公認技能，因斯在他們最初的通過中毫髮無傷地倖存下來，並在他們迅速匯合時必須拉起來到他們的頭頂上。雖然他只是短暫地處於安全狀態，他徒勞地嘗試給他的槍充電，但它們就只是拒絕運作。與此同時，「飛燕」迅速掉頭衝向毫無防備的閃電式，從後方快速逼近。因斯別無選擇，只能利用P-38卓越的俯衝速度超越追擊者。一回到基地後，他的地勤人員發現控制武器發射的電子裝置中的保險絲發生故障，因而使他的槍完全無法使用。
就在因斯死裡逃生前一周，第475戰鬥機大隊飛行員文森·艾略特(Vincent Elliott)中尉(第 431戰鬥機中隊)在護送B-24轟炸「韋瓦克堡壘」時贏得他的第一次確認戰果。擔任湯姆·麥奎爾的僚機飛行，艾略特感覺到他即將看到他的第一個行動，當他聽說日本戰鬥機在他們下方約一萬兩千呎處被發現時。隨著戰鬥的臨近，麥奎爾試圖「弄掉」他那近乎空無的機翼副油箱，但發現他們紋風不動。意識到如果他試圖與高度敏捷的日本戰鬥機交戰，他將只不過是一個活靶，沮喪的麥奎爾轉而前往內陸，但在告訴艾略特繼續飛行之前沒有這樣做。
艾略特暫時脫離中隊其餘成員以掩護他的指揮官，而後者試圖拋棄他的油箱，艾略特返回時發現三架第431中隊的P-38正在攻擊他下方的四架敵方戰鬥機。沒有片刻的猶豫，他俯衝到他們後方。感謝他的戰鬥機優異的俯衝速度，艾略特很快追上一架日本飛機，他立即辨認出是零戰，並對其作60° 前置射擊。儘管攻擊的角度很銳利，他的瞄準很好，碎片飛離座艙罩區域，接著是一股薄薄的白煙流，從發動機中散發出來，又回到氣流中。日本飛行員慢慢翻滾、直下，艾略特緊跟著，他尾隨負傷的戰鬥機下降到大約三千呎。在這個高度，零戰仍然緩慢翻轉朝地面而去，艾略特最後認為謹慎是英勇的最佳部分，並爬升回來重新加入返回闍波杜拉的約翰· 胡德(John Hood)上尉分隊。
此時，第80戰鬥機中隊也大量參與韋瓦克的行動，經驗豐富的戰鬥老兵「西」 · 荷馬(P-38G-1 42-12705)在九月13日大規模的行動中，在該地區擊落一架「一式戰」而獲得他的第五架戰果。他的上司，愛德·克雷格少校（在他個人的P-38H-1，42-66506/豬肉一號[PORKY I] 中—他後來在1943年節禮日損失這架機器)，也在8月20 的於波加吉牳通過擊落零戰和「飛燕」獲得了王牌，接著24小時後是一架「一式戰」(這次是飛P-38H-1，42-66563)。如前所述，喬治·韋爾奇被派往配備閃電的第80戰鬥機中隊時已經取得7架擊殺，並且在8月20日的韋瓦克任務中，他飛P-38H-1，42-66578擊落三架「一式戰」，他也成為P-38的王牌。
夜間戰鬥機
約翰·米契爾上尉是P-38夜間戰鬥機的先驅，早在1943年1月就曾試圖攔截瓜達康納爾島上空的夜襲者，但未成功。他和他在第339戰鬥機中隊的飛行員同事討論將閃電式與島上的探照燈結合使用的可能性，以對抗日本轟炸機幾乎每晚逍遙法外地上演滋擾的襲擊。一位叫小亨利·梅格斯(Henry Meigs, Jr)22歲的年輕紐約小伙子是急切等待機會嘗試夜間攔截的人之一，他和他的中隊成員一樣，認為如果 P-38飛行員在攔截時開火，美國防空砲陣地不會對他們構成嚴重威脅。他們推斷，如果砲手在經過數月的練習後無法擊中大型、緩慢的日本轟炸機，他們還有什麼機會對抗更小、更敏捷的閃電式！
終於，一小部分飛行員被借調到第6夜間戰鬥機中隊(NFS)，1943年8月15日凌晨1點10分左右，閃電式飛行員獲得大好機會。梅格斯中尉(駕駛一架P-38G)緊急升空攔截一架來襲的「ㄧ式陸攻」，隨後它被基地探照燈捕捉到，並迅速被了結起火。
9月20日/21日晚上，由第702航空隊的六架「ㄧ式陸攻」組成的更大部隊抵達瓜達康納爾島，並很快被雷達引導的探照燈光束追上。梅格斯再次升空並毫不延遲地攻擊，與其中一架「ㄧ式陸攻的機尾砲手交火。後者很快就沈默下來，但不是在他將一發機砲彈打穿閃電式的升降舵之前。無懼於坐騎的操控特性的突然變化，梅格斯用他的四挺0.5吋口徑機槍向「ㄧ式陸攻」右翼根部開火，這架日本轟炸機著火墜下。探照燈(俗稱「永備老鳥」)很快在模式中捕捉到第二架「ㄧ式陸攻」，梅格斯厭倦又一次攻擊。
這一次，轟炸機的幾名砲手向跟踪的P-38射擊，梅格斯感覺到他的戰鬥機遭到多次撞擊。然而，沒有人讓他偏離手頭的任務，他以全副武裝的槍砲作為回應，很快就把注定滅亡的「ㄧ式陸攻」送進一個火熱的墳墓。1944年初，亨利·梅格斯中尉在第339戰鬥機中隊的 P-38J又獲得三架日間戰果，因此成為少數能夠實現晝夜擊殺的閃電式飛行員之一。戰後他繼續成為一名法官，今天仍在他的家鄉肯塔基州從事法律工作。
拉包爾--P-38「王牌製造者」
到了1943年夏末，韋瓦克的潛在威脅大部分消除，只剩下位於新不列顛拉包爾的日本大堡壘，留下威脅盟軍向索羅門島鏈和新幾內亞北部海岸推進。高級指揮官意識到全面入侵拉包爾將導致人員和裝備的嚴重損失，因此制定了替代計劃，通過採用與成功對抗韋瓦克類似的戰術來隔離基地。
日本人將他們最好的地面部隊和戰鬥機飛行員都集中在該地區，以確保往拉包爾的任何推進都會給盟軍的空中和地面部隊帶來沉重的代價。
該地區的天氣也落入防守方之手，因為高聳的熱帶鋒線會突然出現在超過三萬呎 的高度，這使得從新幾內亞或索羅門群島到拉包爾的轟炸機路徑極其危險——幾乎沒有盟軍飛機能夠越過風暴。 達到如此高的大氣層，特別是在攜帶大量炸彈時。
對於大多數戰鬥機飛行員來說，甚至考慮飛往拉包爾是一個可怕的前景，但計劃中的攻擊不僅涉及在高空保護轟炸機，而且還有低空掃蕩，這將使它們暴露在異常兇猛的防空火力之下——更不用說海軍中一些最優秀的零式飛行員打造出的空中對手。許多「一式戰」和「三式戰」單位也必須分散在新不列顛的較小機場，因為盟軍飛行員在拉包爾上空出動後提交的戰鬥報告描述與日本陸軍航空軍各類型戰鬥機的遭遇。
1943年10月12日，第五航空軍對新不列顛進行第一次打擊，第一臨時戰鬥機中隊的P-38護送B-24攻擊拉包爾地區的港口和眾多機場。 同時，B-25(也有閃電式護航)從低空襲擊相同的機場，而澳大利亞皇家空軍第30中隊的12架標緻戰機對托貝拉(Tobera)機場進行掃射。8月17日再一次成功攻擊韋瓦克，襲擊者幾乎完全出其不意，據報飛機和其他設備被嚴重破壞，儘管再次幾乎沒有空中抵抗-只有三架日本飛機被擊落。
接下來幾周，天氣成為主要的反對者，只有一次無人護航的轟炸襲擊(10月18日)成功穿透困擾新不列顛地區的一系列熱帶風暴。恰逢本月晚些時候天氣好轉，10月23日第五航空軍的P-38機群開始他們在太平洋最成功的一個時期，護送空襲的第十三航空軍轟炸機資產。 所有的戰鬥機掩護都由第五航空軍提供，一直到11月第十三航空軍的P-38也開始護送轟炸機執行前往拉包爾的任務——美國海軍、陸戰隊和紐西蘭皇家空軍(RNZAF)攻擊部隊在這次行動中也受益於閃電式戰鬥機的掩護。
經過幾天的陰雨連綿後，10月23日迎來一個充滿希望的黎明，在往目標的路上只有6/10的雲量，在回家的路上散落的積雲逐漸減少。 B-24轟炸拉波波(Rapopo)機場時，不少於47架P-38掩護B-24，這些戰鬥機在數日不活動後遭遇大量日本攔截機。當轟炸機接近目標時，第一個交戰的是第39戰鬥機中隊。
由於其P-38H-1(42-66527)的發動機運轉不暢，擊殺九機王牌保羅·史坦奇在接近目標時一直在努力跟上他的中隊隊友，而在第39中隊與敵人交戰時，他發現自己被他後來認出「一式戰」包圍。當他改變航向並打開油門以試圖將他的六名襲擊者從轟炸機流中拉開時，有問題的發動機開始流出冷卻液並過熱。由於他的機械狀態不穩定，意識到這種戰術毫無用處，史坦奇轉而對頭攻擊一架敵方戰鬥機。當兩架機器以超過600哩/時的總和速度接近，這位美國飛行員看到他的許多槍砲子彈從Ki-43的座艙罩到機尾爆開，然後「一式戰」(或零戰)滾落到他下方，朝向大海。其中一名B-24砲手約翰·普萊斯(John Price)上士目睹飛機撞擊水面，從而確認史坦奇的第十架也是最後一架戰果。
作為保羅·史坦奇成功前線之旅的一個註腳，在戰後的幾十年裡，他的許多第39戰鬥機中隊同志一直試圖鼓勵他參加中隊團聚，但這位P-38雙重王牌一直遠離與紀念戰爭有關的社交聚會。像當時許多盡職盡責的P-38退伍老兵一樣，史坦奇盡其所能完成這項必要但令人不快的任務，然後選擇背棄兵役。
除了史坦奇的最後一場戰鬥勝利外，其他一些P-38王牌在10月23日的突襲中也享受成功樂趣，包括丹尼·羅伯玆(P-38H-5，42-66752/「白197」)，他登錄他的第八和第九架P-38戰果(兩架零戰)以及傑瑞·強森，他也打包一架零戰作為第9戰鬥機中隊的第七架擊殺。未來的第431中隊王牌馬力詠·柯比(Marion Franklin Kirby)中尉(P-38H-1 42-66550)和洛威爾·盧頓中尉(P-38H-5，42-66746)各自擊落一架零戰(前者是一架「零戰32型」，後者是一架零戰)，而湯姆· 麥奎爾的常規僚機文森·艾略特(P-38H-1，42-66666)在擊落一架零戰和一架「零戰32型」時，實際上成為戰區的最新閃電式空戰王牌。
他剛剛在製造王牌的競賽中超越第433戰鬥機中隊的「撒旦天使」約翰·史密斯(John Lucian Smith)中尉(P-38H-1，42-66539)，後者及時與艾略特聯手，目睹他的一名受害者一頭栽入拉包爾外海深處。不甘示弱，史密斯早先與自己的分隊失散，當他擊落一架「一式戰」時，他很快就記下他的第五架戰果——艾略特不久後就獲得他的第二架擊殺。一回到基地後，當局認為有必要讓文森·艾略特宣誓他確實看到史密斯摧毀他的對手，因為附近的所有其他閃電飛行員都太忙而未注意到「一式戰」墜毀。
10月24日，對新不列顛的攻擊從高空轟炸轉變為低空轟炸，美國陸軍航空軍的B-25轟炸機在波頂高度進行攻擊，這很快成為對拉包爾設施最有效的襲擊類型。 這些任務也被證明對保護中型轟炸機的P-38部隊既危險又有益——閃電的主要對手是第201和第204航空隊，後者由11機擊殺王牌福田 澄夫(Sumio Fukuda)中尉率領。
不少於五名P-38飛行員在這一天取得其第五架確認戰果，其他幾個王牌也在拉包爾增加他們紀錄。傑伊·「公雞」·羅賓斯(Jay 'Cock' Thorpe Robbins)中尉(P-38H-5，42-66820)在24日擊落四架「零戰32型」，順利成為不僅是第80戰鬥機中隊也是整個第8戰鬥機大隊的頂尖王牌，他的紀錄為11架—他在上個月(9月4日，同時飛同一架閃電式）在萊城附近也擊殺四架零戰。就在羅賓斯橫掃「零戰32型」編隊之前，法蘭克·倫特在拉包爾上空直接打下他的第七架戰果(一架「三式戰飛燕」，當時事駕駛他最喜歡的閃電式P-38H-1，42-66550。
在那天上午晚些時候飛越新不列顛的還有約翰·Ｇ·「跳躍」·歐尼爾(John G 'Jump' O’Neill)中尉，他作為第9戰鬥機中隊的綠色分隊領隊，正在尋找他的第五架擊殺以確保「王牌領域」。當他的編隊接近目標區域時，歐尼爾帶領他們上升到六千呎，以便更好發現任何來攔截的日本戰鬥機。在他們改平飛後不久，觀察到在三千呎以下處有一支三機零戰，因此分隊所有的四名飛行員同時拋棄他們的腹部油箱並俯衝進敵人。歐尼爾作了幾次無效的派司，直到最後他從後方作了一個45°的開火，並射掉了一架三菱戰鬥機一整個機尾段。幾分鐘後，他進行第二次有效地開火，造成另一架零戰直接衝進山坡。
第432戰鬥機中隊的澤克·狄恩(Zach Wesley Dean)中尉(P-38H-1，42-66504)也有兩架擊殺(一架零戰和一架「零戰32型」)使他這一天成為王牌，而第433戰鬥機中隊的卡文·懷爾(Calvin Charles Wire)中尉(P-38H-5，42-66753)重複同樣的壯舉，摧毀一對零戰。狄恩的中隊隊友，比利·葛雷沙姆中尉(P-38H-1，42-66568)於24日開始行動，只需要一個單獨一架零戰就可以成為王牌，而他在早上的過程中適時宣稱這一點。
第80戰鬥機中隊哥尼流·「軟木塞」·史密斯 (Cornelius 'Corky' Marcellus Smith)中尉 (P-38H-1，42-66668) 設法發現自己捲入一場與許多塗黑的「零戰32型」的長期戰鬥，其飛行員的纏鬥技能讓史密斯印象深刻。由於對手的敏捷性，史密斯只有稍縱即逝的機會輪流面對每一架敵方戰鬥機。就是這種扭曲交戰的性質，史密斯和他的僚機，保羅 · 「藍眼」 · 墨菲(Paul 'Blue Eyes' Chesley Murphey)中尉(P-38F-5 42-12643)數次從他們的襲擊者身邊閃過。經過猶如數小時的無休止的高G動作，墨菲設法直接命中一架「零戰32型」，該機就在他面前爆炸(這是他的第二架擊殺，他將在1945年4 月以六架戰果結束行程)。 然後他告訴長機他的「汽油不足」。
結束纏鬥後，史密斯和墨菲在附近發現一架受損的第39戰鬥機中隊P-38，並護送它離開該地區。在返回摩爾斯貝港的途中，由於燃料供應不足，前者必須讓一具發動機順槳—這反映在拉包爾上空長時間纏鬥油門全開的本質。匯報過程中，史密斯得知他攻擊的一架「零戰32型」被看見墜毀，所以他現在是一位P-38的王牌！第80 戰鬥機中隊在這一天的表現尤為出色，在拉包爾的多次巡邏中取得創紀錄的12架戰果。
盟軍轟炸機於25日回到高空出動，但天氣再次干擾行動，大多數B-24和B-25必須有P-38護航一起返回。未來的第475戰鬥機大隊大隊長查爾斯 · 麥克唐納(Charles Henry McDonald)少校在這一天離開他在闍波杜拉總部的辦公室，飛在第432戰鬥機中隊領頭位置，責成新加冕的王牌澤克·狄恩負責照看他的後方。儘管天氣惡劣，少校還是決心為那些執行任務的轟炸機提供保護。
他帶著他的小型戰鬥機部隊上升到兩萬七千五百呎，努力飛越最惡劣的天氣，並出現在前線的另一邊，成為日本攔截機和易受攻擊的轟炸機之間唯一真正的戰鬥機威懾力量。意識到解放者一度沒有受到大量閃電的保護，敵方飛行員沒多久就趁機攻擊將他們的攻擊壓在了家裡，麥克唐納的耳機裡很快就充滿陷入困境的B-24機組員的求救聲。緊鄰拉包爾的少數P-38飛行員忙於進出轟炸機編隊以擊退日本戰鬥機。儘管必須從一架B-24快速移動到下一架，在他過去時將戰鬥機從其機尾擊落，麥克唐納還是設法在瓦納坎努(Vunakanau)機場上空一長串開火擊中一架零戰，將其送入火焰中。這是雙方對這次任務的唯一宣稱戰果，日本的記錄似乎以說明一架三菱戰鬥機未能返航來驗證這次戰果。另一名P-38飛行員確認他的擊殺，「麥克」麥克唐納獲得他的第四架戰果—他將繼續擊落23架。
在接下來的三天裡，天氣沒有好轉，迫使原定的拉包爾任務完全取消，直到10月29日，另一個高空任務才開始執行。如果這次突襲是一次低空打擊，那麼對敵人基地造成的破壞或許會更加嚴重，並引發來自於一周前正努力彌補飛行員損失遭遇強大壓力的戰隊的更大反應。事實上，B-24遇到的不是一支完全投入的日本戰鬥機部隊，儘管P-38仍然擊落約18架零戰而損失一名第432戰鬥機中隊飛行員與其飛機。
另外兩名P-38飛行員成為這次任務的王牌。其中第一位是「查理」金(P-38H-5，42-66822)，他最近晉升為少校並負責第39戰鬥機中隊。他在瓦納坎努機場附近擊落一架零戰與一架「一式戰 」，他獲得擔任該單位指揮官的第一次勝利。這是他的第四架和第五架戰果，它們以絢麗的色彩記錄下來，因為金在他的照相槍裡裝入一捲實驗膠卷，在出擊後的匯報中以檢查區分海洋、天空和叢林的各種陰影方面彩色在優於黑白的優勢。
當天的第二位王牌是第9戰鬥機中隊的雷夫·汪德雷(Ralph Henry Wandrey)中尉，他在到拉包爾的多次飛行都有過幾次糟糕的經歷，包括在穿越雲層儀器飛行時發生瘋狂混淆與其他友機幾乎碰撞。然而，在29日，他飛一架舊P-38F-2時在空曠的高空抓到一架零戰，並派它去取得他的第五架戰果。在他的部隊被迫重新裝備P-47後，汪德雷在次年3月又擊殺一架，到1944年8月他返回美國時，他已經飛了191次任務。
到了10月底，新幾內亞的盟軍策劃者確信，日本在拉包爾地區的抵抗力量已經被打破。實際上，日本人的士氣已經被襲擊動搖，但仍然完好無損，並且在長時間的惡劣天氣期間，增援部隊已被空運來加強防空。因此，美國人自信地在11月2日安排另一次低空轟炸機任務，認為他們的P-38護航機只會受到日本戰鬥機殘餘部隊的對抗。然而，一旦越過目標，閃電式和米契爾式(譯註:B-25轟炸機)中隊在一次任務中遭遇整個拉包爾戰役中最激烈的空中對抗，隨後被其生還者稱為「血腥星期二」。
盟軍的行動計劃是讓第39和第80戰鬥機中隊的分隊在主轟炸機編隊之前掃蕩並清除其路徑上的任何日本戰鬥機，而第9戰鬥機中隊和 475戰鬥機大隊的中隊將掩護B-25到目標上空。然而，該計劃在任務開始時就開始瓦解，因為P-38的第一次飛行被雲層隔開，導致第39戰鬥機中隊的分隊在雲層上幾乎沒有遇到任何反抗，與此同時，第80戰鬥機中隊被迫在陰天與名副其實日本戰鬥機的「馬蜂窩」對抗。
後一個單位最終由於燃料短缺而非對手而撤退，在一場惡戰後，為其飛行員贏得九架新戰果但卻失去兩架P-38。在低空亂哄哄的纏鬥中，艾倫·希爾(Allen Hill)中尉 (P-38G-15，43-2211) 擊落兩架零戰，可能擊落第三架，所有這些都是他之前紀錄的兩倍。與此同時，第80戰鬥機中隊飛行員艾德 ·「印第安喬」· 德格拉芬雷德(Ed 'Indian Joe' DeGraffenreid)中尉(共擊殺6架-P-38F-5，42-12643)與約翰· 瓊斯(John Jones)中尉(共擊殺8架-P-38H-5，42-66820)，戰爭中的最後確認戰果，每人都確認擊落一架與可能擊落一架零戰。
第80中隊的路易斯·施萊伯(Louis Schriber)中尉(P-38G-15，43-2299)無疑經歷了這次最令人沮喪的一天，因為他一直戰鬥到燃料耗盡，被迫返回基地，沒有證據支持他聲稱的擊落四架零戰，不得不接受可能擊落--除了他最終確認的五架戰果，「搞怪路易」施萊伯將以可能擊落六架的戰果結束這場戰爭。
留言列表
