與伊拉克的戰爭對IRIAF的F-14群體來說並不完全出乎意料。1980年4月至5月與美國的關係變得緊張時，伊朗總統巴尼-薩德爾(Abolhassan Bani-sadr)在收到美國和以色列人即將入侵的警告後，已經下令重新啟用幾架F-14。到了9月7日，少量雄貓式在哈塔米空軍基地操作，當飛行員使用其20公釐機砲宣告擊落伊拉克陸軍航空兵團第一戰鬥運輸直升機中隊的一架米爾Mi-25攻擊直升機時，這架飛機正是其中一架第一次被擊殺的機型。
在每場戰爭中學到的第一個教訓是，沒有任何計劃能夠在與敵人的長期接觸中倖存下來。以 F-14A為例，它被美國海軍宣佈為強大的「艦隊防衛者」，旨在對抗蘇聯轟炸機的大型編隊並使用遠程空對空飛彈防禦航空母艦，這一格言當然適用其伊朗服役。
例如，在1986年與利比亞或1991年與伊拉克作戰時，美國海軍的雄貓機組人員從沒想過會「乾著腳」(譯註：飛在陸地上空)並進行廣泛的陸上作戰。然而，這是伊朗飛行員工作的一部分，即使噴射機的AWG-9雷達的性能因此受到影響。
由F-14第一次空對空作戰勝出的本質也出乎意料。伊拉克和伊朗之間的第一次小衝突發生在 1980年9月4日。緊接著，伊朗伊斯蘭共和國空軍開始讓越來越多的F-14恢復服役。77架倖存的機身中大多數都沒有可作戰，或至少有沒功能的AWG-9，而他們的機組人員缺乏新的培訓和經驗。由於雷達和「綠色」機組人員無法正常工作，F-14部隊在攔截伊拉克飛機時嚴重依賴地面控制。 隨著敵對行動的升級，這種情況很快發生變化，因為雄貓和AWG-9的可靠性都得到提高，而且隨著更多架次的飛行增強信心，從而幫助機組人員回憶起他們的訓練。
在與伊拉克人發生第一次衝突後的幾天內，十幾架F-14重新投入服役，沿邊界執行戰鬥空中巡邏(CAP)。9月7日下午，伊拉克陸軍航空兵團(IrAAC)第四混合聯隊第1戰鬥運輸直升機中隊5架米爾Mi-25(譯註：Mi-24D的外銷型)攻擊直升機侵入伊朗領空，襲擊扎因考斯(Zain al-Qaws)地區的幾個邊境哨站。當地IRIAF雷達站偵測到它們的出現，並引導兩架F-I4A進行攔截。
哈桑 · 薩德吉(Hassan Sadeghi)上校是伊朗首批雄貓飛行員之一。伊斯蘭革命和隨後的無政府狀態給像薩德吉這樣的人帶來相當大的困難，他的許多同時代人—包括機組人員和技術人員—離開了這個國家，而其他人則被監禁、折磨甚至處決。但在1980年9月伊拉克入侵伊朗後，大多數人都能夠返回前線飛行，他們的知識和經驗確保了雄貓機隊在整個戰爭期間的高成功率。
幾分鐘後，領頭的雄貓飛行員在他的雷達上發現Mi-25，並在它們後面高速俯衝。飛行員解開他的一枚響尾蛇，試圖鎖定地面的熱量。AIM-9P響尾蛇絕對是對越南時代的AIM-9B/E的巨大改進，但它們並不是那麼好。第一枚飛彈失去鎖定，飛入最後面的伊拉克人後面的地面。高速掉頭，不讓Mi-25有機會還擊。伊朗飛行員發射另一枚響尾蛇。再一次，飛彈未能跟踪並擊中地面。從技術上講，交戰現在應該已經結束了。
根據現代交戰規則和大多數戰術手冊。像F-14這樣昂貴的攔截機預計不會在近距離與全副武裝的直升機交戰。但是伊朗飛行員沒有猶豫。在他的操縱桿上選擇「機砲」，他將瞄準器對準最後面的Mi-25並開火。飛機的M61A1火神炮噴出400發子彈。許多人發現那個標記，伊拉克攻擊直升機爆成一個明亮的火球。
因此，伊朗F-14A獲得該機型的首次擊殺紀錄，幾乎在美國海軍實現這一壯舉的一年前。使用的武器也出乎意料。海軍傳奇人物主張，一些年長的F-14飛行員承諾會為第一位在戰鬥中以機槍擊殺的個人豎立一座紀念碑。然而，1980年9月下午擊落Mi-25的飛行員不太可能在公眾場合透露他的名字。
第一次的AIM-54A擊殺紀錄是由穆罕默德-禮薩·阿泰耶少校在9月13日擊落一架伊拉克MiG-23MS所創下。隨後決定授予TFB.8指揮官在戰鬥中使用雄貓戰機和鳳凰飛彈給德黑蘭的神職領導階層展示其有效性的決定，當時該階層正在考慮出售整個雄貓機隊。失事的米格機在伊朗邊境內僅幾公里處墜毀。
下一個雄貓的「第一」計劃得更好。9月13日，在更多邊境衝突之後。IRIAF高級指揮部授權TFB.8的第8戰術戰鬥機中隊在戰鬥中使用AlM-54。由穆罕默德-禮薩 · 阿泰耶(Mohammad-Reza Attaie)少校(後來指揮伊斯法罕航空區並成為中將)駕駛的F-14A被指派到前幾天伊拉克偵察機特別活躍的地區巡邏。
在指派給他的戰鬥空中巡邏駐點上花了一些時間後，阿泰耶終於找到一個合適的目標——他擊落一架MiG-23MS。然而，他在駐點停留的時間過長，燃料幾乎耗盡，被迫在胡齊斯坦(Khuzestan)南部的歐米迪耶(Omidiyeh)空軍基地 (TFB.4) 緊急降落。由於仍然未知的原因，TFB8的指揮官阿巴斯·巴巴伊(Abbas Babaie)少校 - 他已經因無情對待被認為對新政權「不忠」的飛行員和軍官而惡名昭彰 - 命令賈利爾 · 贊迪(Jalil Zandi)少校 將F-14帶回基地。贊迪曾被伊斯蘭教士判處死刑，最近才從監獄中獲釋。現在，他預計將搭畢奇鴻運(Bonanza)機飛往歐米迪耶，並將F-14帶回更深入伊朗的基地。但是贊迪再次因為只有他自己知道的原因違抗了這個命令—並再次被監禁。 他後來被允許返回他的單位。
到了1980年9月上旬，有夠多的雄貓已經投入使用，可以在沿伊拉克邊境建立永久性戰鬥空中巡邏駐點。此後不久發生幾次空戰，其中第一次是在9 月10日，導致一架伊拉克空軍的MiG-21RF被摧毀。在這裡可以看到後者的殘骸被一名伊朗士兵撿起。注意偵察機的主要防禦武器R-13(AA-2「環礁」)空對空飛彈的大量殘骸。這枚R-13在德黑蘭公開展出，並被各種描述為「伊拉克人使用美國製造的響尾蛇飛彈的證據」，或「伊拉克地對地火箭的殘骸！」鑑於政府控制的伊朗媒體報導的品質，過去二十年國際媒體對伊朗伊斯蘭共和國空軍使用F-14的誤解也就不足為奇了。
在9月22日伊拉克入侵伊朗的前幾天，更多的F-14慢慢恢復到作戰狀態。然而，當伊拉克戰鬥轟炸機在22日下午襲擊伊朗機場和基地時，卻無人在空。 取而代之的，伊朗伊斯蘭共和國空軍的雄貓飛行員在一天後開始戰爭，當時他們護送幾架KC 707到伊拉克邊境，以支援被派往伊拉克打擊目標的120架F-4的其中幾架。
在蘇桑蓋爾德(Susangerd)附近的站點，由阿里 · 阿齊米(Ali Azimi)上尉率領的兩架F-14A偵測到由兩架MiG-23護航的一架偵察型MiG-21RF。發射兩枚AIM-54，其中一枚毀掉MiG-21。 第二枚飛彈的命運仍然未知，因為阿齊米的雄貓隨後遭遇雷達故障。
為了支援配備美國海軍風格的飛錨式空中加油系統的雄貓，伊朗帝國空軍為6架波音KC 707-3J9C加油機—包括這架5-8302見於1978年在美國—配備畢奇1800加油吊艙。後者包括一個氣動泵、一個軟管捲盤和錐套。 此外，伊朗加油機可以在其加油桁架上配備特殊的軟管和錐套適配器，這使得伊朗成為第一個在其加油機上結合兩種不同的空中加油系統的國家。事實上，伊朗帝國空軍仍然是唯一操作這樣的加油機將近20年。
24日，F-14機組人員參加了無數次空戰，看到他們宣稱擊落伊拉克MiG-21、MiG-23和Su-20/22共6架。其中三架在伊拉姆(Ilam)地區被摧毀，另一架在納赫吉爾(Nakhjir)雷達站附近墜毀，第五架在薩利哈巴德(Salehabad)地區，第六架在馬勒克沙希(Malekshahi)附近。第二天早上，雄貓機組人員還幫助兩架受損的幽靈二式飛越伊拉克領空，他們飛向巴格達並在伊拉克首都附近擊落兩架 MiG-23和一架 MIG-21。
參與這些早期行動的賈瓦德上尉回憶說：
「任何飛越前線的伊朗飛行員都清楚，戰爭正在發生。地面上幾乎沒有什麼可以阻止集結的伊拉克軍隊向東移動。然而，正如他們很快就會發現伊朗軍隊將堅守陣地並戰鬥一樣，伊拉克空軍現在即將得知伊朗伊斯蘭共和國空軍也在那裡戰鬥。我方空軍在邊境攔截伊拉克戰鬥機，轟炸地面上的伊拉克人，並深入敵方領空發動空襲。
儘管戰備水準有所提高，到了1980年9月22日，只有少數雄貓能夠完全投入使用，主要由於缺乏訓練有素的人員所致。22日下午—這張照片是在伊拉克第一次空襲後在梅赫拉巴德機場(Mehrabad Airfield)機場拍攝的，留下一架 起火燃燒的伊朗伊斯蘭共和國空軍C-130起火—許多伊朗F-14飛行員和地勤人員在監獄裡凋零，其中有幾人正在等待處決。這種情況很快就會改變，因為在伊拉克的威脅下，伊朗神職人員感到被迫釋放大部分被監禁的人員。
「到了9月24日1300時，第81戰術戰鬥機中隊的六架F-14武裝並準備在哈塔米空軍基地起飛。伊朗伊斯蘭共和國空軍高級指揮部命令其中四架加入一架KC707並在伊朗北部巡邏。目的是防止伊拉克空軍轟炸機再次襲擊梅赫拉巴德(Mehrabad)。我將駕駛剩下的兩架雄貓中的一架在南部邊境巡邏。在那次任務沒有可用於戰鬥的AIM-54，這沒什麼大不了的，無論如何，因為只有兩三名合格的機組人員在飛行。只有在當天晚些時候，兩架配備鳳凰飛彈的F-14出任務，他們擊落一架 MiG-21，並嚇壞四名MiG-23飛行員。
「當我們起飛時，無線電中有許多伊拉克飛機進入伊朗的報告。然而，我們沒有發現。事實上，我們所看到的只是來自第四戰術戰鬥機基地的第41、第42及 第43戰術戰鬥機中隊友好的F-5與來自第3、第32及第33戰術戰鬥機中隊的F-4，他們正在用凝固汽油彈轟炸伊拉克軍隊。我下令忽略我們收到的無線電報告，因為我們燃燒了太多燃料試圖追擊伊拉克的「幽靈」。從那時起在任務中，我們將依靠我們自己的AWG-9提供的資訊。
「大約40分鐘後，我們到達瓦赫達第(Vahdati)以西18公里(11哩)的戰鬥空中巡邏站點。我的僚機喊道：『東南方23公里(14哩)發現多架鬼怪(國籍不明機)正在接近。』使用我們的AWG-9和『戰鬥樹』，我們確定在我們的射程內有四架Su-22和四架MiG-21。我們下降到兩萬呎，接近 12 公里(7哩)並鎖定。我們每個人都發射一枚AIM-7E，而我的麻雀飛彈則迎頭擊中一架伊拉克MiG-21。沒有閃避行動。顯然，飛行員並沒有意識到這次襲擊。我僚機的飛彈追蹤失效，所以我命令他在我們下降與伊拉克機隊的其餘部分交戰時保持靠近，該機隊正高速轉向西方。我的雷達攔截官非常高興地通知我伊拉克人正在逃跑。我下結論，『我們的聲名遠播！』不到一秒，兩架MiG-21掉頭轉向我們。 這些伊拉克飛行員不是懦夫。
第7戰術戰鬥機基地操作的3-6068號F-14A由伊朗的KC 707 加油。這種能力對於伊朗雄貓的成功至關重要，可以增加巡邏時間和作戰半徑。1980 年10月29日，在蘇丹十號行動期間，飛機能夠在其戰鬥空中巡邏站點停留長達12小時，或者在伊拉克深處操作。當F-14被派去攔截進入伊朗領空的蘇聯MiG-25時，空中加油也促進長時間的高速作戰。令人驚訝的是，在 1979 年初國王倒台後，西方觀察家—受到伊朗混亂局面和美國技術援助撤出的影響—宣布整個伊朗F-14機隊無法運作。1980年秋天，伊朗伊斯蘭共和國空軍對其雄貓機組人員進行日夜密集的空中加油訓練，同時在胡齊斯坦前線與伊拉克空軍作戰。儘管大多數伊朗F-14飛行員都有豐富的F-4飛行經驗，而且在1970年代理所當然地進行空中加油，但大多數人在1979年大部分時間停飛，以及1980年的大部分時間裡在監獄度過之後必須重新獲得資格。除了空中加油之外，伊朗伊斯蘭共和國空軍空軍雄貓的航程也在戰爭的最後幾年通過秘密開發與美國海軍使用的相同外部油箱而得到提升。
「我為我的AIM-9飛彈打開『追熱』，然後向左滾，試圖躲到敵人的後上方。伊拉克人不會有它。他們開始爬升，努力翻滾以保持我們在視線內並出現在我們位置後方。但他們來不及拯救自己，或如我想。我們兩架雄貓現在處於最大動力。我拉出我們最喜歡的高迎角機動，並將我的F-14A的機頭指向最後面的MiG-21，得到好聲調。我們現在低於一萬五千呎並下降。就在我發射響尾蛇時，我的僚機通過無線電尖叫著：『發動機失速！』
「我的響尾蛇擊中米格機，但現在我所感受的任何喜悅都被對我僚機急迫的關切取代。 F-I4在低空高攻角下失去一具發動機後的偏航特性不好。我的僚機，他自己差點就能向另一架米格機發射響尾蛇，現在正使用他所有的技能來保持他的雄貓飛行。更糟糕的是，我們接著就看不見另一架米格。如果不重新找到他，我什麼也做不了。在看似一世紀但實際上只有幾秒後，我們在雷達上發現他正逃走—他很可能燃料不足。
「當我的僚機右發動機失速時，他在高度一萬呎處於最大乾動力，空速將近 520節，機鼻攻角45度。飛行員知道他只有十秒鐘的時間來拯救他的飛機，甚至可能是他的生命，還有他的雷達攔截官。他後來說，『我提高空速接近領先的米格，就像你在後面發射飛彈一樣。我的耳機裡傳來AIM-9的音調。所以我沒有聽到發動機失速警告。然而，我確實看到抬頭顯示器旁邊的警告燈，而且還不算太快。然後我真的停止呼吸，並立即關閉失的速發動機，同時將操縱桿一直拉回並保持在那裡。
「『我的F-14仰起在攻角70到75度間，並向右側產生每秒44到46度的偏航率，空速掉到82節。我開始改出，飛機反應良好，十秒鐘後，我們以一具發動機水平飛行，我的心跳每秒一萬下。 我的雷達攔截官掃描天空，就好像什麼都沒發生過！』
「在飛行後檢查期間，我們發現其中一具發動機的中級壓縮機旁通閥維持在關閉狀態，在爬升時將其關閉。通常，此閥在高攻角打開以改善發動機失速界線，而你損失14%的發動機推力。然而，這次失效了。我們在這次任務中運氣不錯，兩名機組人員都活下來。他們將飛行更多次，並向伊拉克人表明他們無法在伊朗上空自由行動 - 而不付出代價。」
雖然品質很差，但這個獨特的仍然取自一架伊朗伊斯蘭共和國空軍第71戰術戰鬥機中隊F-4E的TISEO(光電目標識別系統)望遠攝影機系統，顯示一架伊拉克空軍的MiG-23，在AIM-54彈頭爆炸的那一刻距離只有幾米遠。該飛彈於 1980年9月25日由第72戰術戰鬥機中隊的納格迪(S Naghdi)少校發射。他的F-14A當時在6000公尺(19,700呎)的高度飛行，對著快速接近和猛烈機動的目標發射鳳凰飛彈時，距離米格只有8000公尺(26,250呎)。在同一場戰鬥中，一架幽靈二式從5000公尺(16,400呎)遠的射程發射一枚麻雀飛彈擊落第二架MiG-23。 兩架米格飛機都在何梅尼港以西墜毀。
直接參與
整個10月，F-14機組人員與伊拉克戰鬥機進行一連串空戰，至少確認擊落25架，對手主要都是MiG-23BN。但也遇到了其他類型，正如努茲蘭上尉所說：
「到了1980年10月，伊拉克和伊朗之間的戰爭如火如荼，沒有回頭路可走。我們得到的命令—伊拉克將被擊敗，他們的領導人將被伊朗軍隊摧毀，或者我們都將成為革命烈士的一部分。現在伊朗伊斯蘭共和國空軍處於全面的戰爭狀態，我們將毫不留情地努力把伊拉克軍隊從伊朗領土上擊退。 但是我們分佈得非常稀疏。
「伊朗伊斯蘭共和國空軍F-4部隊的一般命令是與海軍合作摧毀波斯灣的所有伊拉克石油油庫，並保持對荷姆茲海峽的控制。同時，F-4和F-5部隊的任務還包括阻止伊拉克兩支強大的軍隊向伊朗深處推進，而幽靈二式必須主要打擊巴格達地區的戰略目標。雄貓團隊也將得到它的命令。
「霍拉姆沙赫爾(Khoramshahr /خرمشهر)南部港口被包圍，然後被伊拉克軍隊佔領。阿巴丹(Abadan/آبادان )被伊拉克空軍圍困，每天都受到攻擊，轟炸炸死了許多防衛者。 因此，10月19日，巴尼-薩德爾(Bani-Sadr/بنیصدر)總統下令第81戰術戰鬥機中隊的雄貓直接參與阿巴丹的防衛，直到其他伊朗伊斯蘭共和國空軍部隊可以從對抗伊拉克的戰略空戰中撤出。
1980年10月26日，阿巴斯 ·哈辛(Abbas Hazin)少校，在阿瓦士(Ahwazhe)東北方沙希德·阿西亞伊(Shahid Asyaee，譯註：Shaid意為殉教烈士，此基地名為阿西亞伊殉教烈士基地)上空遭遇兩架從薩利赫堡(Qaleh Saleh)空軍基地飛越的MiG-21後，成為早期伊朗伊斯蘭共和國空軍的F-14英雄。與雷達攔截官霍斯勞 · 埃赫巴利 (Khosrow Ekhbari)上尉(伊朗伊斯蘭共和國空軍一名最好的F-4飛行員/武器系統官，後來於1981年2月4日被殺)同飛，哈辛在最小射程發射一枚響尾蛇，看到他的目標在火焰中爆炸。由於距離目標很近，無法避開目標的碎片，哈辛感覺他的飛機在左翼被幾大塊殘骸擊中時抖動起來。安裝在肩部翼套掛架上的AIM-7和AIM-9都被扯掉，更多的米格機碎片吸入左舷發動機。爆炸噴出的黑色煙灰也覆蓋了F-14。哈辛努力將損壞的飛機維持在空，設法將雄貓哄到大約400公里(250哩)外的哈塔米，並在那裡安全降落。他因這一天的行為獲頒征服獎章(Fat'h Medal)。阿巴斯 ·哈辛晉升為中將，但在2000年11月29日在伊斯法罕航空區的沙希德·巴巴伊(Shahid Babaie，又譯為巴巴伊殉教烈士)空軍基地指揮官任內死於心力衰竭。
第81中隊的作戰力量遠遠不夠。 但我們會有專門的加油機支援。我們計算過，在不得不停下來之前，我們可以在城市上空進行三或四天的密集行動。10月20日0600時，我們開始在阿巴丹上空飛戰鬥空中巡邏，維持站點永遠有兩架F-14。 大約 0920 時，由哈希姆 · 阿里阿迦(M Hashem All-e-Agha)上尉-第八戰術戰鬥機基地負責行動的副指揮官-率領的兩架雄貓偵測到前兩架伊拉克噴射機從距阿巴丹約34公里(21哩)的北部接近。 F-14 轉身攔截。
「從南方向上移動，他們接近現在顯然是兩對MiG-21。阿里阿迦命令他的僚機去搞定南方那兩架，而他自己則去取北方的噴射機。阿里阿迦從12公里(7哩）的距離內發射第一枚AIM-7，但它無害地掉了下來。然後他的雷達攔截官用另一枚麻雀鎖定，飛行員發射。飛彈直直飛入領先的伊拉克的MiG-21，直接擊中它並摧毀它。與此同時，他的僚機遇到導引數據鏈結問題，不得不看著他的兩枚麻雀在沒有導引的情況下飛入天空。 儘管如此，米格已經受夠了，掉頭離開阿巴丹。
「伊拉克人在兩天後返回，這一次兩架F-14攔截兩架MiG-23 - 一架噴射機被近距離發射的AlM-9擊落。25日，四架Su-22被我們的雄貓攔截，一架被響尾蛇擊落，另一架被麻雀擊傷。另一次交戰在接下來的10月26日。經過一番艱難的動作，一架伊拉克MiG-21 被一枚AM-9P擊落，但雄貓飛入碎片受損。第81中隊現在必須停下來，以便讓機組人員休息一下，並對其飛機進行緊急維護。」
蘇丹打擊
然而，伊朗伊斯蘭共和國空軍的F-14沒有喘息的機會。隨著越來越多的飛行員和地勤人員從監獄中獲釋，更多的雄貓開始投入使用，飛行的架次也越來越多。10月下旬，在佔領霍拉姆沙赫爾後，伊拉克軍隊開始新的進攻行動。在許多觀察家看來，集結起來的伊拉克部隊似乎可以輕鬆戰勝雜亂無章的伊朗軍隊和革命衛隊。
伊朗的雄貓已經多次證明格魯曼「鋼鐵廠」建造的精良。 這兩張照片說明發動機艙爆炸可能對F-14造成的損害。在從KC 707加油機上加油時，機組人員聽到右側發動機艙發出一聲巨響並迅速脫離。然後他們關閉損壞的引擎並返回基地。當噴射機著陸時，它著火了，在右發動機後方拖著約10至15公尺長的火焰吞沒了機尾部分。爆炸對右側發動機進氣口、排氣門和坡道造成嚴重損壞，並阻塞通往發動機面的空氣通道。儘管如此，飛行員還是安全地緊急著陸。
然而，伊朗人已經加強他們的防禦，並進行出人意料的激烈抵抗，伊拉克死板板的戰術被證明是不成功的。伊朗空軍的攔截機還建立戰場上的空中優勢，使得伊拉克空軍和伊拉克砲兵無法在不遭受損失的情況下支援地面部隊。阿里少校和賈瓦德上尉記得：
「在我們在前線建立空中優勢之後，伊朗空軍—由更多從監獄釋放的『國王的飛行員』強化—利用這個機會增加戰場空中攔截和密接空中支援的飛行次數。 此外，在伊朗空軍的保護以及伊朗陸軍航空隊的幫助下，我軍能夠將地面部隊向前推進。 這最後抵消伊拉克人最初的人數優勢。
「但作為回應，伊拉克政權下令伊拉克空軍的殘餘部隊瞄準伊朗城市，殺死無辜平民。他們還開始向我們的城市地區發射 SS-1B/C飛雲和月亮/蛙-7彈道飛彈。這些襲擊變得如此嚴重，以至於阿亞圖拉何梅尼不得不支持總統巴尼-薩德爾釋放更多被監禁的伊朗飛行員的決定。何梅尼很快命令伊朗空軍擴大其對伊拉克深處的進攻範圍，有時甚至自己選擇目標。我們沒有戰術彈道飛彈，但是 我們確實有美造的幽靈二式和雄貓，它們在精準打擊關鍵目標方面比伊拉克人擁有的任何東西都要好得多。
「1980年10月中旬，第一戰術戰鬥機基地的指揮官獲得非常準確的情報，有關部署47名法國空軍技術人員和幾架幻象F1C戰鬥機到伊拉克北部摩蘇爾附近的埃爾胡里亞 (al-Hurriyah，意為自由)空軍基地。他們在那裡協助訓練伊拉克飛行員轉換成1977年訂購的幻象F 1EQ，現在準備在法國收取。
「當然，我們很想阻止伊拉克人在這些飛機上進行訓練，我們也想『歡迎』法國人參戰。 因此，制定伊朗空軍第一次深入伊拉克的打擊計劃—蘇丹十號行動。 計劃背後的關鍵人物是阿夫夏爾(J Afshar)上校和守基(H Shoghi)少校，該計劃要求由F-14護航的大量F-4 部隊飛越300公里(187哩)進入伊拉克北部。
「我們在阿夫沙爾上校的簡報中獲悉，該計劃要求來自第32和第33戰術戰鬥機中隊總共6架 F-4E—每架裝有12枚Mk.82炸彈—從北部而非東部接近摩蘇爾。這將允許我們所有的飛機繞過摩蘇爾南部和東部已知的16個伊拉克SA-2、SA-3 和SA-6地對空飛彈陣地中的12個，以及兩個經常在東部城市巡邏的已知伊拉克空軍MiG-21戰鬥空中巡邏點。 然而，我們的幽靈二式裝滿炸彈，以至於他們需要在空中加油才能回家，因此來自第一戰術戰鬥機基地的兩架伊朗空軍加油機被派往伊拉克深處飛行。這些加油機將由兩架來自第81戰術戰鬥機中隊的F-14A保護。這次任務是戰爭期間為數不多的我們的KC707加油機和F-14A被正式允許進入伊拉克領空的任務之一。
「為了確保伊拉克人，以及他們的法國朋友，對我們的攻擊感到驚訝，蘇丹編隊的攻擊飛機，連同加油機，在穿越土耳其後進入伊拉克領空。這不是我們使用土耳其領空的最後一次行動 。
「阿夫夏爾上校告訴我們，對於這次任務，我們將專注於『基礎』。 F-4 飛行員要保持看得見彼此，找到伊拉克目標並轟炸他們。然後他面對護航的雄貓飛行員，告訴我們：『我們的任務要求你們的戰鬥機留在加油機旁，因為如果失去兩架加油機，一切都失去了。』
「阿夫沙爾將從其中一架加油機(『蘇丹9號』)的行動，他在解散我們之前的最後一條命令是，『對任務保持靜默，對無線電保持靜默。』10月29日拂曉前，三架加油機(一架備用)、八架幽靈二式(兩架備用)和三架F-14A(一架備用)從大不里士(Tabriz /تبریز)附近的第二戰術戰鬥機基地起飛。 我們在烏魯米耶(Orumiyeh /ارومیه)以南加入，利用扎格羅斯山脈(Zagros Mountains/کوههای زاگرس)躲避伊拉克的預警雷達—許多伊拉克雷達可以深入探查我們的領空。在進入土耳其之前，我們額外的(第三架)加油機在備用的F-4E和F-14A的護航下，將所有蘇丹封包的戰鬥機加滿油並掉頭返航。 我們保持無線電靜默，並在大部分任務中繼續這樣做。
當我們的團隊向北飛行時，我們越過土耳其，利用尤克隘口(Yuk Pass)來隱藏我們的前進。土耳其人至少有一次注意到我們，但他們什麼也不做。離開土耳其領空後，我們進入伊拉克—未被發現—利用辛賈爾山脈(Jabal Sinjar / جبل سنجار )內的阿馬迪隘口(Amadi Pass)。 我們再次加油，在幽靈二式到急降前往目標之前，在伊拉克城市達胡克(Dahuk /دهوك) 和阿克爾(Aqrah /ئاکرێ)之間經過。
「這兩架加油機在達胡克平原上空保持在低空軌道上—燃燒大量燃料—在兩架 F-14A的密切監視下，它們輪流啟動強大的AWG-9雷達，並加油等候幽靈二式。
「打擊封包由守基少校(『蘇丹一號』)領導。作為一名勇敢的領導者和準確的打擊飛行員，他幾乎沒有問題地接近目標。多次命中，胡里亞空軍基地陷入一片濃煙和火海的混亂中。我們覺得這一次運氣真的站在我們這邊。但隨後我們的雄貓發現有四架疑似伊拉克攔截機在加油機南方70公里(44哩)處，飛入他們與幽靈二式之間的區域。
「使用『戰鬥樹』設備和RWR(雷達警告接收器)，雄貓機組人員確定他們的敵人是四架MiG-23——最有可能是來自卡雅拉西方空軍基地(Qayyarah Airfield West /قاعدة القيارة الجوية)的MiG-23MF，我們知道伊拉克人在那裡部署他們的第一個配備這種機型的中隊，以及16架 MiG-21。阿夫夏爾上校被告知，他做了些快速計算，確定在接下來的10到15分鐘內，米格將耗盡燃料並被迫返回基地。因此，他們會迎頭撞上我們的幽靈二式，因為後者也在短時間內試圖接近加油機。
「在正常情勢下，我們的幽靈二式飛行員摧毀米格機幾乎沒有問題。然而，在這次任務，燃料就是生命，F-4機組人員能夠不受干擾且不繞道抵達加油機至關重要，因為他們沒有攜帶空對空導彈。阿夫夏爾上校行動迅速。他命令由賽吉(K Sedghi)上尉駕駛的F-14A『蘇丹七號』和他的僚機(『蘇丹八號』，由泰比[M Taibbe]上尉駕駛)攔截 MiG-23並在它們遇到幽靈二式之前將其摧毀。
「沒有時間可以浪費了。不加思索地，雄貓加入編隊並轉向南，爬升到一萬五千呎。檢查他們的系統後，賽吉和泰比得出結論，伊拉克人沒有發現他們，所以他們繼續爬升到兩萬呎。從這個高度，他們將有幾種攻擊選擇。沒有其他方法可以為蘇丹幽靈二式清出路徑，而讓六名機組人員耗盡燃料並在伊拉克上空彈射的想法是完全不能接受的。
「兩架F-14聯合成戰鬥分散-一種由美國海軍開發的非常靈活、相互支援的編隊，比我們的F-4中隊通常使用的編隊效果要好得多。它允許在交戰的攔截和隨後的空戰階段行動自由。無論哪一架雄貓獲得第一個雷達或視覺接觸，都具有戰術領先，可以進行攔截飛行，但如有必要，領先總是可以傳遞給另一架F-14。這樣的戰術在我們的F-4和F-5部隊中從未使用過。在那裡，飛行領隊仍然負責，並下達所有命令。
1980年拍攝的伊朗F-14A的座艙前座有點塵土。當時伊朗空軍的雄貓和標準美國海軍F-14的座艙(前後座)之間幾乎沒有區別，除了在後者的飛機上出現更多敏感的航電設備，該系統被倉促安裝以對抗伊朗F-14裝備西方製造的系統。
「『蘇丹七號』裝備了兩枚AIM-54A、三枚AIM-7和兩枚AIM-9。而『蘇丹八號』則裝載6枚AIM-7和2枚AIM-9。因此，兩架雄貓擁有比四架米格機更遠程的武器和更好的戰鬥持久性。然而，他們的成功取決於不要過早放棄他們的存在，當然也不能造成伊拉克空軍緊急升空更多的攔截機，直到蘇丹幽靈二式可以加油並將整個伊朗封包安全護送出伊拉克領空。
「當他們繼續爬升到兩萬兩千呎時，賽吉上尉的雷達攔截官在他準備戰鬥時迅速檢查他後座艙所有設備的清單。所有武器(除了響尾蛇和機炮)、感應器控制、鍵盤和通信面板都位於雷達攔截官的左側控制台上。電子反制和導航顯示，以及敵我識別詢答器的面板都在右側。
「雷達攔截官在掃描即追蹤(TWS)模式下操作AWG-9，在雷達掃過天空時與所有四架米格飛機保持接觸，並將目標的最後已知位置儲存在電腦中。後者隨後估計他們下一個位置。伊拉克米格機的航向、速度和高度，以及發射區的優先等級，都由雄貓的武器系統決定。只有一個缺點—TWS只能用於部署AlM-54飛彈，並且只攜帶兩枚，都在『蘇丹七號』上。
「在距離伊拉克戰鬥機約56公里(35哩)的範圍內，賽吉的AWG-9任務計算機對他們建立軌跡檔。 他們以分裂隊形飛行，由兩個雙機隊形組成，一個在另一個後面—領先的雙機將成為第一個目標。賽吉下令開啟兩架F-14A的雜訊干擾器，但他的ECM系統在啟動後幾秒鐘就失效。泰比的雄貓的一個干擾器必須覆蓋兩架飛機。
「在33公里(20哩)處，賽吉讓他的雷達攔截官清楚備便就『點燃』AlM-54—他已經備便！ 第一枚AlM-54發射，然後開始向伊拉克的米格機爬升，後者在 三萬呎高空巡航。大約8秒後，接著第二枚鳳凰飛彈。
「米格飛行員繼續向前，就像在進行例行訓練飛行一樣。 很明顯，他們仍然對接近的雄貓一無所知——我們知道提供給伊拉克人的米格機只攜帶基本的雷達和雷達警告接受器。當兩架F-14的機組人員跟踪AIM-54的進展時，他們收到來自『蘇丹九號』的無線電呼叫，通知他們伊拉克的米格機已經收到胡里亞空軍基地的遇襲的警報，他們已奉令轉向西面攔截伊朗的F-4。伊拉克的米格機即將轉彎，但還沒有！ 對我們來說幸運的是，伊拉克人從來沒有時間服從他們的命令。
「第一枚AIM-54猛烈撞擊領頭的MiG-23，立即將其殲滅。賽吉的雷達攔截官只是驚呼，『伊拉克混蛋掛了！』然而，第二枚鳳凰似乎錯失，因為它所瞄準的米格機應該被擊中卻繼續保持航向。然而，幾秒鐘後，雷達攔截官注意到米格機實際上是在高速向地面俯衝，顯然是失控。『蘇丹八號』確認擊殺，報告 AIM-54一定是通過早或晚期的近炸引信彈頭引爆使第二架MiG-23癱瘓。在任何一種情況下，大型彈頭都完全按照它的設計目的進行。現現在我們毫不懷疑 F-14A 和 AIM-54A 真正代表了多麼了不起的武器。」
3-6046號F-14A(局號160344)分別在機身和翼套下方裝載空的鳳凰飛彈托架和掛架。很少看到伊朗的F-14A掛載六枚AIM-54，無論是在革命之前或之後。飛行員認為這樣的配置對於空戰纏鬥來說太重。噴射機的降落速度也大幅提高。不願朝多重目標發射飛彈，據報伊朗人修改他們的AWG-9雷達，以便一次只能攻擊一個目標，以減少系統的磨損。
「蘇丹七號」與「八號」沒有時間慶祝，因為仍有兩架倖存的MiG-23對回來的 幽靈二式構成威脅。 顯然一頭霧水，伊拉克人首先緩慢地轉向南方，然後轉向東方，接著開始下降。他們不知道什麼擊中他們，也不知道從哪一邊來。塞吉和泰比在雷達上監視著他們，等待機會摧毀更多的米格。
隨著第一對MiG-23的突然消亡，倖存的飛行員犯了兩個嚴重的戰術錯誤。首先，他們將機尾轉向他們一無所知的兩架雄貓。其次，伊拉克飛行員下降，因而為敵人提供高度上的優勢。賽吉非常自信，因為他選擇5區加力後燃器燒幾秒鐘以獲得額外的速度。
將他們的雷達切換到脈衝追踪模式，他和泰比開始對現在在前方距離12公里(7 哩)的兩架米格機發起AIM-7E-4的攻擊。輪到泰比帶頭，塞吉爬升到他右邊兩千呎，以便能夠藉著向任何可能在不被發現的情況下接近的伊拉克戰鬥機翻滾而下為他提供相互支援。儘管AIM-7E-4是越南戰爭中使用的早期麻雀飛彈的改良版本，但它仍然需要飛行員和雷達攔截官之間的良好團隊合作，以確保其有效使用。
距離開火只有幾分鐘，泰比呼打賽吉。「請注意，我現在有個CSD(計算機信號數據)警告燈亮起來！」後者安裝在F-14的後座艙中，表明CSD轉換器出現故障，其用於整理雄貓的所有各種目標追踪和飛彈截獲航空電子設備。CSD必須正常運行才能使噴射機有效地在戰鬥中發揮作用，如果F-14在起飛前在地面上遭遇這種故障，它就會從任務中被清除。
重新配置CSD大約需要五分鐘，然後F-14的慣性導航系統自己重新調整需要大約六到八分鐘。 但是，「蘇丹七號」與「八號」在伊拉克境內300公里(187 哩)處的空中，與兩架敵對攔截機交戰僅有片刻距離。如果沒有CSD，「蘇丹八號」只能用機砲自衛，需要相當大的運氣和一架專門的戰鬥機護航才能回家。
賽吉呼叫，「『七號』呼叫『八號』——我會繼續。 你要退回到航道區域並守在『九號』與『十號』，直到我回來。『八號』請注意—只要把你的高度航向和參數設定作為航向和距離指示器。」「蘇丹八號」回應，「『七號』呼叫『八號』。我收到了。狩獵愉快，」然後離開。
賽吉切換到「HEAT」以啟動一枚響尾蛇，並建議他的雷達攔截官繼續檢查他們的「六點鐘位置」(即在他們的噴射機後面)。 雷達攔截官回應ECM已關閉，但所有其他系統都在運作，諮詢面板清空。然後「蘇丹七號」的飛行員再次點燃後燃器。
兩架米格機現在下降到一萬呎，但伊拉克空軍庫存中沒有任何東西可以在低空超過一架 F-14A。雄貓正在迅速接近，在1500碼處，賽吉收到米格機在他的 AIM-9P射程內的訊號。就在那一刻，伊拉克人突然打破隊型，他們的領隊機向右傾斜，而僚機向左傾斜—唯一一架雄貓被發現了。
賽吉轉身跟在領隊機後方，緊咬著他的機尾，逼近米格，試圖超越他。幾秒鐘後，當米格改出轉彎並開始爬升時，他鎖定，並從非常近的距離發射第一枚響尾蛇。AIM-9幾乎在瞬間就擊中目標機尾，導致米格機噴出黃色火焰。當它開始向地球進行最後一次俯衝時，碎片隨後折斷噴射機的翼根部。被米格機的滅亡嚇呆了，賽吉的雷達攔截官把他拉回現實。「上尉。有一架米格機在我們『六點』方向上，而且快速接近！兩分鐘內低油量警告！」
在幾乎520哩時速，燃料不足以及機尾有一架伊拉克MiG-23，賽吉執行美國人所說的「盤旋急轉」—他將操縱桿一直拉回，然後踢全舵以產生一個大的偏航和滾動率以減慢噴氣機的速度，使用雄貓作為高坡度位置的托住。在操縱桿一直向後拉的情況下，使用全方向舵進行內轉，在減慢速度的剪式機動中拉出最大G力負載，雄貓的速度在幾秒鐘內下降到150哩時速。 噴射機的機鼻穿過垂直方向，然後在 MiG-23 高速掠過時落到它上面。
啟動後燃器，賽吉緊跟伊拉克人的機尾，並從他的最後一枚響尾蛇中獲得一個良好的鎖定聲調。飛彈擊中米格的機尾下段，導致噴射機拖著火焰與黑煙翻身。 伊拉克飛行員幾秒鐘後彈射出來。
讓賽吉知道雄貓的燃料狀態，他的雷達攔截官喊道：「上尉。 我們必須解除後燃器並返回加油機——現在！我們快沒油了！」回答說他那天可能是第二次救他們，於是調轉「蘇丹七號」重新加入加油機。 他後來說：
「我告訴我的雷達攔截官密切觀察米格機，但這只是為了讓他忘記我們的低油量狀態。我敢肯定，如果我問他我們的燃油狀況，他會告訴我沒有剩餘的燃油可以回到我們的加油機。他本來是對的。我聯繫『蘇丹九號』並告知其我們的情況，得到的回覆是所有幽靈二式都已安全返回，整個封包現在正回家。檢查無線電，令我們非常興高采烈的是，我們發現加油機躲在只有十哩外的山脊後面。『蘇丹一號』與『蘇丹三號』的F-4正護送單一架派來幫助我們返回伊朗的加油機。 燃料就是生命。」
雄貓的長爪
1980年11月10日，四架伊拉克MiG-23在攻擊阿巴丹北部的伊朗地面部隊時被第82戰術戰鬥機中隊的兩架F-14攔截。一架米格機在高度僅300公尺(980呎)被一枚AIM-7炸開，這張照片是殘骸墜向地面時拍攝的。其餘三架米格立刻逃回伊拉克。
1980 年 12 月，來自第82戰術戰鬥機中隊的雄貓機組人員在阿巴丹附近的一次交戰聲稱至少擊落3架伊拉克戰鬥機。第二天早上，當德甘(F Dehghan)上尉(也是第一TTW的C-130飛行員)在布什爾(Bushehr/بوشهر)以西68哩的戰鬥空中巡邏站點時，同一個單位再次取得成功，涵蓋哈爾克島(Khark Island/جزیره خارک)以及諾茹孜(Nowrouz/نوروز)和賽勒斯(Cyrus)鑽油平台。在繞行一段時間後，地面管制攔截(譯註：ground control interception, GCI)向德甘告知多架不明機從北方進入，快速接近19.5哩的範圍。
時間因素至關重要，因此德甘的雷達攔截官工作快速。頭兩架伊拉克MiG-21的鎖定—它們掩護尾隨的Su-20—在距離它們僅10哩處就完成了。這接近“鳳凰”的最小接戰範圍，但必須使用後一種武器，因為單獨的F-14太重，無法與伊拉克空軍戰鬥機進行近距離戰鬥。
雷達攔截官選擇了PSTT(脈衝單目標追蹤)模式，獲得鎖定並啟動機身下方其中一個武器。 飛行員隨後以短程交戰模式發射一枚 AlM-54A，這使得主動導引頭在發射後立即啟動。飛彈從噴射機上掉下來，它的發動機被點燃，飛彈找到目標，直接飛向它。片刻之後，在戰鬥機被飛彈炸開後，MiG-21的大量碎片從天空掉落，在水中出現一連串的大飛濺。 在近距離目睹其滅亡，編隊剩下的飛機轉向北方並高速遁逃。
12月下旬，重新部署伊朗雄貓機群。第72戰術戰鬥機中隊的F-14A被分配到第73戰術戰鬥機中隊並被派往梅赫拉巴德，該隊在那裡被稱為「第83戰術戰鬥機中隊」，儘管直到戰後才正式組建這樣的單位。第72戰術戰鬥機中隊適時重新裝備 F-4D，儘管它的許多飛行員繼續駕駛這兩種機型。
與此同時，第81和第82戰術戰鬥機中隊的機組人員開始在波斯灣北部上空飛實質上永久的戰鬥空中巡邏，以保護該地區的伊朗石油設施、港口和航運。憑藉其非常遠射程和深遠的武器系統，在布什爾和哈爾克之間巡邏的雄貓可以在伊拉克人進入波斯灣北部上空時立即攻擊他們。機組人員必須依靠他們的AWG-9系統進行目標偵測，因為伊朗地面雷達的性能為伊拉克人所熟知，這要感謝美國人在戰前向他們透露其秘密。 由於零件短缺，這個設備也過時且不可靠。
各種不同型別的MiG-21在戰爭初期是伊朗雄貓的主要對手。這架特殊的MiG-21RF(序號21302)在這些激烈的空戰中倖存下來，直到1991年3月在伊拉克南部的塔利爾空軍基地(Tallil AB)被美軍俘獲並摧毀。已知兩架MiG-21RF在1980年9月被伊朗空軍的F-14A擊落。
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