1980年10月，以及1981年1月至4月期間，伊朗雄貓再次活躍在伊拉克城市巴斯拉和何梅尼港-伊朗在波斯灣最北端的港口-之間的地區。他們的主要任務是保衛阿巴丹和霍拉姆沙赫爾之間前線的地面部隊，支援第41戰術戰鬥機聯隊(駐紮在該地區北部的瓦赫達蒂)、第51戰術戰鬥機聯隊(在歐米迪耶和馬斯吉德蘇萊曼)和第61戰術戰鬥機聯隊(在布什爾)，並護送從伊朗南部的阿巴斯港運送補給和增援的船隊。
1980年11月，由於天氣惡劣，作戰速度首次下降。儘管如此，到了1981年1月 伊朗空軍F-14A機組人員已知至少擊落33架伊拉克戰鬥機和一架直升機。其中至少有五次擊殺是使用鳳凰飛彈實現的。
1981年1月7日上午，兩架 F-14A在布什爾和哈爾克之間的戰鬥空中巡邏站點上，當時地面管制攔截警告他們有四架MiG-23BN以緊密的隊形飛向阿瓦士(Ahwaz/اهواز)執行阻截任務。充分利用了他們的AWG-9，雄貓的雷達突出顯示所有四架噴射機，並為每架飛機建立一個目標檔。像往常一樣，戰鬥是由領頭的F-14發射單一枚AIM-54A開始——這次是從超過50公里(30哩)的範圍內——擊中領頭的米格機。噴射機在巨大的爆炸中解體，這顯然是由它攜帶的炸彈造成的。
令他們大吃一驚的是，兩架雄貓的機組人員隨後看到第二架MiG-23BN墜毀，顯然是被領隊的噴射機碎片損壞，隨後第三架墜毀，緩慢地盤旋入海。伊朗空軍內部有傳言稱，在1980年11月或12月與伊拉克MiG-23交戰期間發生類似事情。但在那種情況下，F-14機組人員聲稱以單一枚AIM-54「只」擊落兩架 米格機。然而，這是第一個、也是迄今為止唯一一個，由一枚空對空飛彈幹掉三架敵方戰機的已知案例。更好的是，觀察到第四架MiG-23BN拖著一股濃煙向北撤退。 目前尚不清楚它是否安全著陸。
3-6079號F-14A裝載四枚AIM-54、兩枚AlM-7和兩枚AIM-9，在德黑蘭以西的另一個戰鬥空中巡邏任務結束時進場梅赫拉巴德的跑道。這種戰爭負載在與伊拉克衝突的早期階段經常出現，但一經戰鬥經驗證明兩枚AIM-54通常足以完成任務，就很少掛載四枚笨重的飛彈。這架噴射機在空戰纏鬥中的敏捷性因攜帶四枚鳳凰飛彈而受到影響，但在機身托架上裝有兩枚AIM-54進行盤旋戰鬥對雄貓沒有任何影響。
1月29日攔截的另一支伊拉克編隊稍微幸運一些。中午時分，其被伊朗地面雷達在高度只有100呎偵測到。兩架在布什爾上空巡邏的第81戰術戰鬥機中隊F-14A 立即掉頭接戰，領頭的雷達攔截官建立鎖定狀態。在IFF詢問器確認目標為Su-20後，一枚AIM-54A從54公里(33哩)的範圍內發射。巨大的飛彈直接飛向低空飛行的目標，擊中其中一架蘇愷機身中央，將其切成兩段。 儘管引信未能引爆彈頭，但F-14的僚機報告說看到一個大火球墜入海中。其餘的伊拉克編隊開溜。
歷經剩下的冬天和1981年春天，伊朗空軍F-14繼續密集飛行行動。大多數架次都在波斯灣北部進行，以保衛哈爾克島上的關鍵石油設施，伊朗石油出口的90%以上都是從那裡運出。4月4日，兩架MiG-23在該地區被擊落。三週後的 21日，一架F-14由阿米爾(Amir)上尉駕駛，在哈爾克上空兩萬四千呎處巡邏，當時雷達攔截官發現兩架入境的MiG-23。在戰鬥空中巡邏只有一架F-14，而第二架噴射機向北飛去加油時，伊拉克人經常試圖接近哈爾克。
在五千呎高度以570節的速度飛行，兩架米格機被F-14在20哩(32公里)的範圍內找到。幾秒鐘後，兩架噴氣式飛機高速左轉並從雷達屏幕上消失。這是伊拉克人第一次執行「beaming」機動，轉向與F-14成90度以打破AWG-9的鎖定。
這種機動動作可有效對抗以都卜勒脈衝模式工作的雷達，伊拉克人在1991年與美國空軍F-15交戰時使用這種機動動作。理論上而言，AWG-9可以建立追踪檔件並預測目標重新出現的位置。但在這種情況下，米格機和F-14之間的距離非常接近，以至於處理器沒有時間進行計算。下降到三千呎，並加速到600節，阿米爾上尉隨後右轉開始戰鬥。 他後來報告：
「突然，我在『兩點鐘』看到第一架米格戰鬥機，距離大約五哩(8公里)，稍微高一點。我越過右肩往後看，找到僚機，因為我正在尋找他而不是領隊機。我看不見他，所以我決定追上領隊機。我點燃後燃器，並急轉讓自己在米格機後方位置。我切換到『機砲』鈕，因為我處於理想的開火位置，在MiG-23後方僅500呎。我在沒有使用雷達的情況，射擊幾發以保持他的RWR靜默—從這個距離來看，目標的最輕微移動可能會破壞我的瞄準。我預計米格會爆炸，但它繼續飛。然後他意識到我在他的尾巴上，並開始左右平穩地轉彎，降低他的高度並試圖加速離開。
「我的子彈打偏了，所以我啟動雷達進行鎖定。那時我們之間的差距已經擴大到大約1.5哩(2.5公里)，但我正在加速，很快就比他快了將近180節。我選擇『追熱』，響尾蛇立刻發出了非常強烈的鎖定聲。我按下扳機，但飛彈沒有發射。時間很快就過去了。我處於前方米格機最佳發射的位置，但還有一架在我身後的某個地方，飛彈沒有發射。當我瞥了一眼我的左翼，看看那裡發生了什麼事，響尾蛇突然脫離滑軌，直奔伊拉克米格機。沒有失效——對我來說時間過得如此緩慢，以至於按下扳機和發射之間的一秒鐘間隔似乎異常漫長。
「當飛彈擊中『鞭笞者』時，我開始向右高G拉起，尋找另一架米格機。然後我感到輕微的震動，幾個警告燈亮了。我減速並來到第二名伊拉克人後方，同時再次選擇『機砲』。沒有作用。我採用『追熱』，但這也行不通。當時我的 熊貓高度2300呎、速度580節。直到那時我才注意到防空高射砲彈在我們周圍爆炸。我意識到我認為的第二架米格實際上是防空高射砲彈爆炸產生的煙流。事實上，敵機還在我們身後某處，已經發射兩枚飛彈。我的雷達攔截官曾多次嘗試警告我，但我全神貫注於想像中的目標，以至於我沒有聽到他。我拋棄掛載並脫離。
「落地後，我們檢查損壞情況。左側發動機的葉片混雜在一起，右側發動機也損壞，機身上佈滿了彈片。 顯然，我的雄貓底下發生大爆炸！」
1981年4月21日上午，一架伊朗空軍的F-14離開布什爾空軍基地，前往哈爾克島以北的一個戰鬥空中巡邏站點。很快就在低空發現兩架不明機，以緊密編隊飛行，巡邏的雄貓俯衝接戰。然而，兩架伊拉克噴射機利用都卜勒效應避開雄貓的AWG-9，而F-14飛行員必須仰僅5哩的目視獲取。發現兩架MiG-23 後，他迅速將一枚AIM-9送入領隊戰機的噴射尾管。然而，僚機也向F-14發射一枚追熱飛彈，在噴射機的左發動機和機身上佈滿彈片。儘管兩具TF30都受到嚴重損壞，但雄貓仍然可以控制並返回基地進行維修。
1981年下半年，F-14繼續定期與伊朗空軍交戰，機組人員執行數百次戰鬥飛行，其中許多飛行持續六個多小時，並涉及多次空中加油。阿里少校總結保持噴射機運作的努力：
「在戰爭期間，我們試圖保持60架F-14處於作戰狀態。起初，我們或多或少地做到了這一點，但平均而言，我們通常保持40到45架雄貓戰機戰鬥備便。這絕非易事。主要的維護設施在梅赫拉巴德，大部分備件和我們的大多數技術人員(最初總共只有11名軍官和33名士官)都駐紮在那裡。這將資源集中用於大修和基地級維護，但事實證明徒勞無功。
「在梅赫拉巴德只有少數人和飛機對整個機隊的維護幾乎沒有幫助。 其中大部分位於哈塔米。 很快，伊朗伊斯蘭共和國空軍就號召全國最優秀的工程師和科學家幫助維護我們的F-14。 許多前伊朗帝國空軍的維修人員也被釋放出獄，以提供額外的幫助。
「備件也是一個問題。1979年，美國政府扣留了幾批非常重要的貨物。我們付出巨大的代價，保留一小部分備件，利用第三方軍火商透過以色列購買設備。這樣的安排是有必要的，讓何梅尼的人民否認與他的死敵『猶太復國主義實體』有任何往來。然而，以色列人不僅收取高昂的價格，而且由於沒有F-14，他們也無法供應我們需要的許多零件。我們還收到來自以色列的技術援助—關於如何修理某些物品的說明，尤其是電子產品。其中大部分是由伊扎克·拉賓(Yirzhak Rabin/יצחק רבין)領導的以色列國防軍外交事務辦公室書面指示的形式。 他的合作於1983年底結束。」
戰爭開始後不久，伊朗空軍很清楚，可用的備件庫存不會持續很長時間，而且它不能依賴不可靠的黑市來維持其F-14的運作。因此，他們努力在當地生產備件，從而自力更生地維護F-14。1982年，伊朗飛機工業公司(lACI)與 IRIAF的所謂「自給自足聖戰」組織和伊朗各大學合作，並在美國和以色列的秘密支持下，設法生產輪胎和剎車碟等更簡單的備件。在接下來的幾年，發展更先進的功能。在這裡可以看到3-6003號機在伊朗飛機工業公司的梅赫拉巴德工廠進行複雜的大修。
儘管在1981年的戰鬥中繼續取得成功，但雄貓機隊也在1981年4月14日承受已知的第一次戰爭損失，當時由賈法爾·馬爾達尼(Jafar Mardani)上尉和烏拉姆-侯賽因·阿卜杜勒沙希(Gholam-Hossein Abdolshahi)中尉駕駛的F-14A墜毀在波斯灣 - 兩人均罹難 . 他們死亡的確切原因仍不清楚。據報該地區有伊拉克空軍戰鬥機時，馬爾達尼顯然正在空中加油。根據一個說法，他突然脫離加油機，導致噴射機解體並爆炸 另一份報告表明，他在脫離加油機時進入一個水平螺旋並且無法改出。
根據伊朗空軍消息來源，雄貓是在布什爾地區被「友好」的鷹式地對空飛彈陣地擊落。鷹式組原堅稱他們發現並追踪一架伊拉克MiG-25，並指責美國空軍 E-3A預警機干擾他們，並在他們的系統中植入虛假的IFF信息。這不是伊朗人最後一次指責美國人干擾他們的雷達和通信，也不是伊朗空軍唯一被伊朗防空系統擊落的F-14。
1981年4月14日，賈法爾·馬爾達尼上尉和烏拉姆-侯賽因·阿卜杜勒沙希中尉駕駛的F-14在布什爾附近墜毀。兩名機組員都罹難，從那以後，關於他們死亡原因的報導一直相互矛盾。雖然有些人認為是水平螺旋，但伊朗空軍的調查確定MIM-23鷹式地對空飛彈是禍首 。
砰!
1981年底，伊朗雄貓開始遇到新的對手——主要是幻象F1EQ和MiG-25。1981 年12月3日記錄第一次確認擊落幻象F1EQ，這架飛機是在前線南區對抗伊朗陣地的六架飛機之一。戰果是在為期兩週的密集空對空戰鬥中取得的，當時伊朗空軍的F-14共擊落16架伊拉克戰鬥機，其中包括6架幻象戰鬥機。
4010號幻象F1EQ是1981年交付給伊拉克的第一批16架達梭戰鬥機的一部分。經過長時間投入使用後，該機型於1981年12月在波斯灣北部的幾次交戰中遭受伊朗空軍雄貓的嚴重重創。既小且快 ，F1EQ具有良好的耐力，可以使用有效的武器。然而，訓練有素和戰鬥經驗豐富的伊朗飛行員，以及幻象的RWR很差，這使得它容易受到AIM-54 的攻擊，最終抵消F1可能擁有的任何優勢。伊朗飛行員對配備R550的MiG-21和高空飛行的MiG-25更為尊重。
儘管仍在大批數量飛機運作，而且對於他們遇到的任何一個伊拉克飛行員來說都極為危險，但伊朗的F-14機隊仍遭受著持續的發動機故障。這些與美國海軍遇到的問題類似，美國海軍在不同的發動機相關事故中損失多達80架F-14。儘管伊朗雄貓飛行員不願承認這一點，但TF30發動機甚至給最有經驗的飛行員也帶來問題，正如努茲蘭上尉回憶的那樣：
「兩架F-14在哈塔米執行每週夜間警戒任務。在大多數情況下，這項任務非常無聊，因為我們在與伊拉克的戰爭中從未經歷過夜間警戒—伊拉克空軍飛行員不是夜間飛行員。然而，俄羅斯和東德的『教官』即將改變這一點。就在1982年3月22日午夜剛過，我們的地面管制攔截偵測到一個單獨的伊拉克『快速移動物』越過我們的邊界，警報響起。一架伊拉克空軍的MiG-25RB打算拍攝我們的基地和防空系統的照片，可能從雅威(Yawni)空軍基地開始，雷達顯示其以2馬赫的速度向梅赫拉巴德前進。我們毫不懷疑這架飛機是由經驗豐富的俄羅斯或東德飛行員駕駛的，但這並不能阻止我們試圖擊落他。
「從警報響起，機組人員有五到六分鐘的時間進行最後的檢查，並將他們的雄貓從加固的飛機掩體中移出。他們的噴射機以『各型兩枚』的配置進行武裝——兩枚AIM-54、兩枚AIM-7和兩枚AIM-9。雄貓在地面上的操控性很好，移動也很輕鬆——學會非常精確地行駛它是沒有問題的。移動到跑道後，兩名飛行員都點燃了他們的後燃器，在開始起飛滾行前將它們設置為百分之百的動力。 當他們開始移動時，領頭雄貓的雷達攔截官以及地面上我們所有人都聽到一聲響亮的『砰』的一聲。 他的F-14左發動機熄火了，導致起飛時推力不對稱——這是一件非常糟糕的事情。
「飛行員通過無線電向他身後的僚機大喊：『中止！中止！』 聽到這話，僚機關閉他兩具發動機，並儘可能安全地踩剎車。他的鼻輪起落架被非常用力地壓向地面，幾乎導致雄貓機頭朝下，機尾朝上進入跑道。 如果你的飛機翻到背面，你就無法彈射——你會被壓碎的。 充其量你會直接彈射進地下而死。
「在警告他的僚機後，當他的雄貓開始高速偏離跑道時，長機集中精力處理自己的情況。當他看到一個地面管制進場(GCA)結構隱約出現在失控的F-14前方時，他無法停下來，命令他的雷達攔截官準備彈射。然後他把他們兩個都彈射出去。就在發動機熄火幾秒鐘後，機組人員漂浮在距離F-14與GCA設備撞擊後停止的地方約50公尺處。沒有人受傷，而且雄貓在碰撞後沒有起火，讓其得以修復並於九年後再次飛行。」
阿里少校解釋了困擾 F-14 的發動機問題，以及IRIAF的解決方案：
「雖然我們的雄貓只在地面基地操作，但所有起飛都是在後燃器全開實施。與後燃器『爆裂』相關的失速並不常見，不能也不行使用後燃器起飛，結合 TF30-PW-414已經很差的失速特性。在這些起飛熄火中經常聽到的砰砰聲是由於延遲點火導致後燃燒器積聚的燃料造成的。TF30發動機上的後燃器排氣噴嘴完全關閉，直到後燃器點火。任何點火的延遲會導致這種引起回壓或高壓尖峰的混合燃料，通過TF30風扇管道返回。這可能導致發動機壓縮機風扇和整個發動機熄火。
「在1983年之前，我們從美國人那裡了解到—他們一直在監視我們的操作，並且幾乎知道我們的每一個問題—一想到後燃器點火就將後燃器排氣噴嘴預先定位到一個稍微打開的位置，我們可以 防止大多數『爆震熄火』。」
開季
在戰爭的早期階段，許多飛機從封存中取出並投入戰鬥，仍然漆著 IIAF的名稱，例如 這架第七戰術戰鬥機基地的F-14A。1981年，隨著IRIAF的組織慢慢恢復，更多的雄貓重新投入使用，更多的飛行員和技術人員在「康復」後被釋放出獄。與此同時，據報導，幾批從美國秘密運來的備件和設備抵達。 到年底，IRIAF擁有 60 架可操作的F-14A。
儘管密集的飛行與幾乎永久的戰鬥，持續不斷地改進維修工作，伊朗人慢慢增強其F-14的能力，以致在1982年他們能成功地對抗伊拉克的MiG-25。第一批「狐蝠」於1980年初抵達伊拉克，但最初處於蘇聯的嚴格控制之下。蘇聯最初部署10架MiG-25PD(出口)—配備旋風(Smerch)A-1雷達和R-60短程飛彈—和MiG-25RB到巴斯拉(Basra/ ٱلْبَصْرَة)南部的舒艾巴(Shoaibah)空軍基地，連同16架MiG-21MF和20架MiG-23 來保護他們。
到了1980年8月，共有24架MiG-25在伊拉克。它們主要用於訓練，後來因戰爭爆發而中斷。但是伊朗空軍猛烈地轟炸舒艾巴，給蘇聯和東德飛行的 MiG-21和MiG-23造成嚴重的損失，以至於他們被迫撤離到伊拉克西部偏遠的H-3空軍基地。
儘管到1981年初，四架MiG-25已置於伊拉克控制之下，但伊拉克空軍遭受如此損失，以致合格的飛行員變得稀少。因此，該型機的全面服役整合被推遲，當年「伊拉克人的」「狐蝠」執行的所有作戰任務都由蘇聯和東德飛行員來飛。 到了1981年4月，只有4架額外的MiG-25RB分配到伊拉克空軍第一戰鬥機偵察中隊的A分隊，該中隊也飛幾架獵人FR10型與MiG-21RF。後來它接收四架蘇聯控制下的MiG-25PD。正式地，它們由同一單位的B分隊操作。
伊拉克空軍的MiG-25與伊朗空軍的F-14之間的第一次已知交戰是在一段密集的空對空戰鬥之後發生的，其中涉及來自迪茲富勒(Dezful/دزفول)附近的瓦赫達蒂空軍基地的F-4和F-5，以及伊拉克空軍來自薩爾曼帕克(Salman Pak/سلمان باك)和巴斯拉之間幾個機場的MiG-21和MiG-23。最先，伊拉克人在1981年4月下旬和5月上旬遭受重創。但隨後他們緊急運送兩個配備法國提供的馬特拉(Matra)R550魔法一型空對空飛彈的MiG-21MF中隊。兩個單位還配備受過專門空戰訓練的飛行員。他們將對伊朗空軍造成明顯的損失。
事實上，局勢變得如此不穩定，以至於伊朗人不得不向瓦赫達蒂部署一整單位的雄貓，以重建該地區的空中優勢。將一個F-14中隊移到如此靠近前線的位置是一項冒險的事情，因為瓦赫達蒂是伊拉克頻繁空襲和砲擊的目標。然而，別無選擇。 阿里少校回憶說：
「1981年5月15日，第82戰術戰鬥機中隊十架雄貓(另外兩架由於發動機相關問題必須返回伊斯法罕)抵達第四戰術戰鬥機基地。它們抵達後僅兩小時，四架 F-14和兩架F-4E在機場西面建立一個戰鬥空中巡邏。幾分鐘內，他們發現六架 MiG-23BN由四架MiG-21掩護。我們發起攻擊，兩架MiG-21被響尾蛇擊落 - 一架被3-6020號F-14A 擊落，另一架被陪同的幽靈二式擊落。
「幾分鐘後，領隊的F-14A雷達攔截官發現一架MiG-25RB高速接近，但仍在伊拉克領空內。 飛行員立即轉向攻擊，在幾秒鐘內向目標發射一枚AIM-54A，當時目標仍在108公里(67哩)外。然而，MiG-25RB 出色的『女妖』(Siren)RWR及時發現威脅。儘管來自AWG-9的 PSTT發射—需要為AIM-54提供如此遠距離交戰的最終目標數據——持續不到兩秒鐘，但蘇聯飛行員被警告了。
「他立即盡可能急轉遠離邊界，以2800公里(每小時1750哩)的速度向西疾馳，邊走邊啟動他的ECM。這種強力的機動和ECM的結合產生了好壞參半的結果。『狐蝠』向鳳凰飛彈飛行包絡線的邊緣移動，但飛彈具有內置追瞄干擾源的能力，儘管如此，武器還是從目標附近經過，在噴氣射機後面爆炸。那位米格機飛行員很幸運。大部分彈片都錯過，但他的飛機仍然受損，他必須在舒艾巴緊急降落。」
F-14和MiG-25將在戰爭後期進行數次壯觀的交戰，但兩者之間已知的第一次戰鬥以平局告終。然而，戰略形勢發生了很大變化。伊拉克人取消對瓦赫達蒂的進攻，幾天後，第82戰術戰鬥機中隊退回到第8戰術空軍基地，任務完成。第四戰術空軍基地 F-4飛行員達里烏什(Daryush)少校回憶了這次遭遇的影響：
「第四戰術戰鬥機基地就像一個被敵對印第安人包圍的『西部蠻荒』堡壘，所以F-14出現在那裡就像騎兵前來解救並把印第安人趕走！在雄貓出現之前，我們作為戰鬥部隊的士氣低落且減少。在如此短的時間內失去這麼多飛行員和飛機，沒有任何結果是我們部隊不知道的。在那之前，伊拉克人經常躲避我們的戰鬥機，我們的許多飛行員認為這是懦弱的表現。 當他們不跑時，我們將他們擊落。 可能我們知道他們不是懦夫，我現在強烈認為，伊拉克空軍不願與我們交戰主要是由於他們的飛機航程有限—他們通常燃料不足。」
顯然，伊拉克人、蘇聯人和東德人並不歡迎這種事態發展，他們的處境將進一步惡化。的確，到了1981年秋天，伊拉克空軍已因損失慘重而被嚴重削弱，以至於它幾勉強召集到140架具有戰鬥能力的飛機。伊拉克人現在別無選擇，只能增加他們對MiG-25的使用。 它是唯一在至少一個方面優於伊朗攔截機的機型 - 速度。 不相信伊拉克關於伊朗F-14戰機效能的報告，蘇聯人和東德人很想看看「狐蝠」如何對付伊朗的美國製造的系統。 因此，進一步加強對MiG-25 的伊拉克空軍機組人員訓練。阿里少校評論他在戰鬥中遇到的伊拉克「狐蝠」的飛行員：
「他們是通過嚴格的篩選過程選出的。 他們的評判標準是他們的飛行技巧、經驗和心智能力，而不只是他們對政權的忠誠度。這些飛行員很聰明，而伊拉克空軍最好的飛行員都沒有。許多人在獲得俄羅斯人和東德人的MiG-25資格之前接受英國人、印度人和法國人的訓練。即使他們只相當於普通的伊朗空軍飛行員，他們也很勇敢。我們很幸運，在戰爭的這一點上，他們不到20 人。」
在他們第一次與F-14相遇後，1981年10月伊拉克空軍「狐蝠」再次出現在前線上空。最初，他們在哈爾克上空進行偵察飛行，然後進行首次打擊。這些早期的任務對伊拉克空軍來說並不是特別令人鼓舞。蘇聯人和東德人需要時間來學習如何校準噴射機的「珀倫(Peleng)-D」導航攻擊系統，而飛行員還必須學習如何精確地駕駛飛機，如果他們要在目標附近的任何地方丟下武器。對MiG-25RB出現在哈爾克上空的反應，伊朗空軍加強了F-14的巡邏。 局勢平靜了幾個月。
然而，在1982年春天，伊朗空軍至少追踪十幾架MiG-25沿著前線飛行。通常，它們在超過六萬兩千呎(一萬九千公尺)的高度和2.2馬赫左右的速度運作。伊朗空軍攔截機經常緊急升空，但它們通常缺乏與「狐蝠」交戰的速度。 到那時，伊拉克的MiG-25P也開始進入伊朗領空。遲早，下一次與雄貓的相遇將是不可避免的。
「狐蝠」獵人
從1981年秋天開始，伊拉克人開始使用MiG-25RB轟炸哈爾克石油設施。最初謹慎的對時使伊拉克人能夠避開巡邏伊朗的F-14，但在1982年9月和12月，兩架MiG-25RB被擊落。2003年7月，美軍在塔加杜姆空軍基地發現這架經過升級且沒有主翼的MiG-25RBT(序號25107)，是兩伊戰爭和1991年波灣戰爭的倖存者。攔截機被掩埋以躲避聯軍飛機從空中發現。
MiG-25RB參與1982年8月發起的伊拉克對哈克島的第一次空中進攻。在高速和高空運作，它們被證明異常難以攔截。即使是最優秀、最激進的伊朗空軍雄貓機組人員，成功的「狐蝠」攔截也是精確飛行和高速操作的終極練習，導致駕駛艙工作量很大。 然而，就像所有伊朗空軍飛行員一樣，第8戰術戰鬥機聯隊的飛行員渴望嘗試交戰。
這種渴望在1982年9月後愈演愈烈，當時伊拉克空軍的MiG-25RB開始更深入伊朗的飛行任務，打擊平民目標並造成數十人死亡。伊拉克的「狐蝠」行動發展到如此程度，以至於部署在梅赫拉巴德的F-14A必須在伊朗首都上空進行24小時戰鬥空中巡邏。在這些困難時期，巡邏僅限於夜間時刻或週五祈禱期間。 戰鬥空中巡邏最初是在三萬呎高度進行的，但是當偵測到MiG-25時，F-14會爬升到四萬呎並加速到 1 馬赫以上。 然而，「狐蝠」通常在六萬到七萬呎間操作，飛行速度在1.9到2.4馬赫間。
它們被證明是規避的目標，伊朗空軍花了一些時間來學習如何攔截它們——主要是通過改變巡邏高度、位置和速度。 F-14A機組人員偶爾也會充當戰鬥機管制員，指揮其他戰鬥機攔截伊拉克的MiG-25，以及Tu-22B、Tu-22KD和Tu-16 轟炸機。
目前尚不清楚伊拉克空軍何時將其第一架「狐蝠」輸給伊朗空軍的雄貓。1982年5月4日，一名伊拉克空軍叛逃者向他的敘利亞審訊人員解釋說，伊拉克已經失去98架戰鬥機和33名飛行員，被伊朗F-4和F-14戰機擊殺。這個總數包括一架MiG-25被F-14發射的鳳凰飛彈擊落。伊拉克人不可能在沒有充分理由的情況下揭露這種細節。然而，可以確認的是，伊拉克MiG-25的「狩獵季」是由伊朗空軍的第8戰術戰鬥機聯隊開啟。
1982年9月16日 1240 時，兩架F-14A在布什爾和哈爾克之間戰鬥空中巡邏，接到地面管制攔截的通知，有單一接觸在七萬呎以接近3馬赫的速度朝哈爾克接近。雄貓變成威脅，領隊的雷達攔截官啟動他的AWG-9開始攔截明顯是MiG-25RB。幾分鐘後，目標被捕獲。AWG-9建立一個目標檔，一枚AIM-54A從超100公里(60哩)外的距離發射。伊拉克的米格機沒有任何反應，導彈迅速縮短與目標的距離，撞上它，形成一個巨大的火球。據報該飛行員在海上彈射，但伊朗直升機沒找到他——鯊魚出沒的波斯灣水域從來都不是搜救行動的理想區域。
據伊朗消息來源，這是伊朗空軍的F-14首次確認擊殺伊拉克「狐蝠」，儘管伊拉克叛逃者聲稱在此日期前已經損失一架。這個戰果證實AWG-9與AlM-54能對付並摧毀以近3馬赫飛行的MiG-25。還會有其他成功，但伊拉克空軍仍舊挑釁。9 月22日，一架 MiG-25RB在德黑蘭上空呼嘯而過。
顯然，伊朗空軍不能容忍伊拉克在伊朗首都上空的這類任務。因此，部署在梅赫拉巴德的第72戰術戰鬥機中隊的F-14A總是有充足的AIM-54供應，因為這些提供最佳機會攔截在該地區作戰的伊拉克飛機。此外，三架通常用於測試和訓練目的的F-14A修改其AWG-9和通信設備，使其能夠作為「小型預警機」操作。這些噴射機不僅為德黑蘭地區提供預警覆蓋，還引導其他戰鬥機——特別是來自第一戰術戰鬥機基地的F-4E——攔截伊拉克轟炸機。 他們的巡邏經常持續12個小時，在此期間，他們會從KC 707加油多達五次。
1981年夏秋期間，伊拉克空軍加強對伊朗從哈爾克島出口石油的行動。在這裡，可以看到哈爾克設施的南部和東部，包括倉庫和可以裝載世界上最大的超級油輪的兩個T形碼頭之一。七年來，F-14和伊拉克空軍戰鬥機在哈爾克上空進行數十次激烈的空戰。雄貓機組人員在這個區域取得一些最大的成功，但也在這裡遭受大部分損失。
儘管飛越德黑蘭，下一次與「狐蝠」的交戰發生在哈爾克附近。1982年12月1日，沙赫拉姆 · 羅斯塔米(Shahram Rostami /شهرام رستمی ) 少校駕駛的F-14A在哈爾克和何梅尼港之間的戰鬥空中巡邏，掩護前往阿巴斯港的商船船隊。在站點兩個小時後，從KC 707加油後不久。地面管制攔截向羅斯塔米發出警報，稱有一個接觸點從北方以七萬呎和2.3馬赫接近—一架 MiG-25。羅斯塔米的F-14A 高度為四萬呎，當時的飛行速度只有0.4馬赫。地面管制攔截管制員警告他，匪機正在迅速接近到113公里(61哩)，因此機組人員必須快速工作。
當羅斯塔米加速時，他的雷達攔截官試圖捕捉目標，但是當米格機飛行員啟動他自己的ECM系統並迅速接近到71公里(38哩)時，他的努力受到短暫的阻礙。 儘管有干擾。當F-14A加速到1.5馬赫並爬升到四萬五千呎時，羅斯塔米的雷達攔截官能夠獲得肯定的雷達鎖定訊號並發射一枚AIM-54，就在距64公里(34哩)處進行一次快速交戰。飛彈適當地脱離，發動機幾乎立即點燃，巨大的鳳凰轟隆而去，拖著白煙。發射後，羅斯塔米將他的雄貓稍微轉向西邊，並降低速度與高度，避免太快接近米格機。 他將目標維持在雷達包絡線內。
隨著時間的流逝，米格機繼續縮短距離，羅斯塔米轉回右舷。就在這時，電腦機計算的擊中武器面板計數器時間到了零。雷達螢幕上的命中符號亮了起來，不久之後地面控制確認伊拉克戰鬥機已經從他們的雷達範圍消失。MiG-25RB 墜海。 儘管伊拉克空軍密集的搜救行動，但仍找不到該飛行員。
伊拉克/蘇聯「狐蝠」群體誓言要在這次損失後進行報復，12月4日，兩架 MiG-25PD進入伊朗北部領空，並試圖攔截一架從土耳其飛越大不里士的民航機。 在尋找目標時，米格機分開了。他們不知道的是，伊朗空軍已經引導一架第81戰術戰鬥機中隊，由圖法尼安少校駕駛的的F-14A到該區。他的AWG-9處於待命狀態，只有「戰鬥樹」設備用於接近AIM-54的最小發射距離。雷達一啟動，「狐蝠」的機載雷達警告接收器就警告飛行員F-14的存在，MiG-25PD立即加速。 雄貓機組人員敬畏地看著他們的目標試圖擺脫他們向它發射的AIM-54。
這一次，鳳凰出現故障。它錯過了，從「狐蝠」後面通過，圖法尼安少校，第一批，也是最不妥協的伊朗F-14飛行員之一，將他的噴射機的動力提高到2.2 馬赫並開始追擊。在第一枚鳳凰失手後，伊拉克飛行員放慢速度，顯然感覺安全。但他實際上已經簽署自己的死刑令，第二枚AIM-54將「狐蝠」從空中炸飛。
伊拉克將領遇見伊朗雄貓
除了在1982年10月和11月在波斯灣上空與「狐蝠」作戰，第81和第82戰術戰鬥機中隊的F-14A還參與支援諾傑(Nojeh)空軍基地F-4E的任務。幽靈二式參與了 穆哈蘭月行動(Operation Muharram /عملیات محرم)，由在埃因-科什(Eyne-Khosh)和穆西安(Musian/موسيان)之間前線的伊朗陸軍發動。在戰鬥中，伊朗人突破伊拉克的防線並造成了嚴重的損失。
局勢變得如此危急，以至於兩名伊拉克高階軍官——陸軍總參謀部暨第三軍團指揮官的馬赫爾 · 阿布杜勒 · 拉希德(Maher Abdul Rasheed/ماهر عبد الرشيد )少將與第四軍團副指揮官暨陸軍發言人的阿布德勒·賈巴爾·穆赫辛(Abdel Jabar Muhsen)中將——決定到前線視察。將軍們擔心的損失類似於1982年春天伊朗進攻期間遭受的損失，當時伊拉克軍隊損失了兩個師的部隊及其裝備。
1982年11月20日上午，兩位將軍登上由穆薩(S Mousa)上尉駕駛的武裝的Mi-8 「河馬」直升機。他們由另外兩架Mi-8和一架Mi-25「雌鹿」砲艇機護送後者也充當探路者。在頭頂，這個編隊將由四架MiG-21和四架MiG-23護航，燃料不足時，它們將被額外的戰鬥機取代。
大約在1040時，飛在四萬呎高度距離伊拉克邊境僅8公里(五哩)，一架伊朗空軍的 KC707加油機和兩架F-14正在等一對F-4E接近進行空中加油，然後前往進入伊拉克。由霍斯羅達德(Khosrodad)上尉率領的兩架雄貓以賽道模式飛行，其中一架使用AWG-9雷達持續掃描邊界上空的空域。五分鐘後，就在第一架幽靈二式開始接收燃料時，霍斯羅達德的AWG-9捕獲幾個從西邊低空緩慢接近加油機的目標，而且已經在AIM-54射程內。
回想不飛入伊拉克領空或留下未受保護加油機的常規命令，霍斯羅達德決定發動攻擊，但只有在他命令他的僚機之後－其飛機只配備麻雀和響尾蛇-留在KC 707和兩架幽靈二式身邊。 霍斯羅達德隨後向西俯衝。
他和他的雷達攔截官快速連續發射兩枚AIM-54，十秒後又發射兩枚AIM-7E-4。 他們很高興地注意到其中兩個目標顯然已經從雷達顯示中消失。然而，伊拉克人完全不知道F-14的存在。穆薩上尉得到不對勁的第一個跡像是，在他前方兩公里處飛行的護航Mi-8的飛行員大聲警告說，三架護航戰鬥機正著火從空中墜落！ 他告訴穆薩向右急轉躲避碎片，因為碎片落在他們周圍地上。
幾秒後，其中一名米格機飛行員也大聲警告。他們不知道是什麼襲擊他們，但「強烈」建議Mi-8專機立即離開該地區！ 當受災的米格戰機墜入地面時，穆薩發現自己完全同意倖存的護航機。拉希德與穆赫辛兩位將軍的前線之旅還沒開始就結束了。
霍斯羅達德在不到一分鐘的時間內用完所有的鳳凰與麻雀，擊落一架MiG-21 和兩架MiG-23，然後返回加油機。他告知幽靈二式機組人員該地區有伊拉克戰鬥機，但他的AWG-9顯然沒有發現在山間低空慢飛的Mi-8。
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