Ｐ-38的首次戰果歸功於第十一航空軍的飛行員，他們在北太平洋保衛阿留申群島(Aleutian Islands)。1942年8月4日，兩架川西飛艇被擊落，這一行動似乎標誌著日本在這個偏遠戰區空中存在的結束。隨後敵機與P-38間的交戰變得極為罕見，導致戰爭結束時在該地區被摧毀的日本機器不到50架。
然而，在南太平洋和西南太平洋記錄更多與日本人的接觸，戰爭中大部分P-38王牌都來自第五和第十三航空軍的中隊。1942年11月，第339戰鬥機中隊的閃電式被派往瓜達康納爾島(Guadalcanal)，第十三航空軍的飛行員在南太平洋取得第一次勝利。當月18日，八架 P-38為B-17與B-26護航，攻擊布因(Buin)附近的日本貨船，當時一些敵方戰鬥機試圖攔截。P-38與海軍戰鬥機交戰並聲稱擊落三架零戰——這是閃電式在南太平洋取得的第一次勝利。
1942年12月，兩名後來對P-38的歷史意義做出重大貢獻的飛行員取得他們的第一次空中勝利。在聖誕節前一天，湯瑪斯·G·蘭菲爾(Thomas G Lanphier)中尉與第70戰鬥機中隊飛行，作為派去攻擊蒙達(Munda)的SBD俯衝轟炸機護航的一部分，當時他聲稱擊落一架攔截的零戰。四天後，他的中隊隊友雷克斯·巴爾伯(Rex Barber)中尉擊落一架G4M「一式陸攻」轟炸機，這是他和蘭菲爾在接下來的四個月內將飛向某個榮耀的任務的預演。
另一位將在該任務扮演關鍵角色的飛行員在新年開始以他的P-38取得戰果。約翰·W·米契爾(John W Mitchell)上尉在P-39空中眼鏡蛇式已經取得三個戰果，當時他開始在第339戰鬥機中隊飛閃電式，他在新戰鬥機的第一次擊殺是二式水戰，於1943年1月5日取得戰果。大約22天後他成為一名空戰王牌，當他的分隊在拉塞爾群島(Russell Islands)上空兩萬呎處攔截一支進攻的日本軍隊時—米契爾個人擊落兩架Ki-43「一式隼」戰鬥機。1月29日晚上，他成功地進行夜間攔截，並在瓜達爾卡納爾島上空擊落一架日本轟炸機，大約四天後，另一架水上飛機緊接其後，這成為他的P-38第五架戰果。
P-38先鋒
看到第35大隊的第39中隊成為第五航空軍的第一個P-38單位，這實際上只不過是作戰環境。在1942年6月/7月在摩爾斯貝港(Port Moresby)進行一次艱難的旅行後，該部隊被撤出前線進行改裝(該中隊在用他們的10架空中眼鏡蛇戰鬥機交換類似數量的日本飛機確認擊落表現相當不錯)就只有少量P-38可用。在體驗過P-39的戰鬥之後，第39中隊的飛行員正在尋找一種能夠更好地發揮其侵略性戰鬥精神的機器，並適時提供 P-38 作為貝爾戰鬥機的替代品。
P-38的照相偵察版(F-4)的前線經驗已經表明，閃電式具有長程、高速和足夠的動力，可以爬升或俯衝遠離零戰。盟軍飛行員早就學會避免與日本海軍戰鬥機交戰，根據其驚人的機動性。1942年的戰鬥顯示，出於某種原因，日本人更喜歡在兩萬呎以下的高度作戰—這一事實適合盟軍飛行員，他們喜歡的戰術是從上方發起攻擊，以利用其重型戰鬥機的卓越俯衝速度。
從1942年最後幾個月到次年年中，第39中隊第一次戰鬥之旅的一些老兵將繼續使用P-38獲得高分。湯瑪斯 · J · 林區(Thomas J Lynch)中尉已經在P-39戰機中取得三個戰果，贏得偉大戰鬥領袖的美譽，戰鬥的頭幾個月後將接替去領導新的第475中隊喬治·普倫蒂斯(George Prentice)少校擔任第39中隊隊長。查爾斯·金(Charles King)上尉也是第39中隊的空中眼鏡蛇式的老兵，在1943年9月林區被派回美國後，他擔任該中隊隊長。理查·蘇爾(Richard Suehr)中尉和庫蘭·「傑克」·瓊斯中尉是其他第39中隊老兵，他們過渡到P-38，和前面提到的飛行員一樣，他們也成為其戰鬥機王牌。
儘管這些人隨後取得成功，但轉換到新型雙發動機戰鬥機的過程並不順利，因為很少有飛行員，甚至更少的地勤人員對高度先進的P-38有豐富的經驗。此外，機械故障和在戰場上組裝新機器的問題推遲閃電式的進入戰鬥，並使新第五航空軍(至1942年9月)的指揮官喬治·肯尼中將感到沮喪。一些幫助來自新飛行員，例如未來的六架擊殺王牌史丹利·安德魯斯(Stanley Andrews)中尉和理查·艾拉·彭(Richard Ira Bong)中尉，後者已從更有經驗的第9中隊暫時被派往第39中隊。彭將繼續成為有史以來排名第一的美國戰鬥機王牌。
克服困難，第39中隊成功地達到作戰狀態，到1942年11月，它在敵方領土上進行巡邏。該部隊的閃電式在行動開始後不久，取得第一次空中勝利，當時羅伯特·法洛(Robert Faurot)中尉投下的一枚炸彈落在新幾內亞萊城跑道盡頭的水中，並在爆炸激起的噴泉中打中一架正在起飛的零戰！
一個月後的12月27日，當大批日本戰鬥機和俯衝轟炸機襲擊位於闍波杜拉(Dobodura)的新盟軍基地時，第39中隊如願以償，從而使美國人有機會在一次重大的空中交戰讓P-38取得經驗。12架D3Y「九九艦爆」俯衝轟炸機、來自第582航空隊相似數量的零戰以及第11戰隊的31架一式戰被派去攻擊機場。這支部隊在闍波杜拉附近被盟軍海岸觀察員發現，導致警報在上午11：30左右在摩爾斯貝港的「14哩碼頭」響起。第39中隊的12架P-38在20分鐘的飛行中迅速被派往闍波杜拉。
湯姆·林區駕P-38G-1，42-12715，「白19」在「空中飛人紅色分隊」(Trapeze Red Flight)的前方領隊攔截，而肯·斯帕克斯(Ken Sparks)中尉(駕P-38F-5，42-12651）和迪克 · 彭中尉(駕約翰·「陰涼」·蘭恩[John 'Shady' Lane]的P-38F，別名重擊者[Thumper]，42-12644/「白15」)緊隨其後。分隊很快看到「一式戰」並俯衝攻擊，林區迅速擊落兩架Ki-43。其中一架顯然是被閃電式的強大武器準確地炸成兩半。與此同時，彭和斯帕克斯與零戰交手，由於他們隨後的行動報告，每位飛行員都獲得一次擊殺。彭只對50呎外的零戰一次非常短暫的射擊，但後來被其他戰鬥的觀察者說服確認這架戰鬥機。據說雙機還直接在闍波杜拉飛行場上空各自摧毀一架九九艦爆。
當天的其他的戰果包括霍伊特·伊森(Hoyt Eason)中尉(P-38F-5，42-12624/「白112」)、查爾斯·蓋洛普中尉(P-38F-5，42-12627/「白11」)和史丹利·安德魯斯中尉(P-38F-5，42-12659/「白22」)的零戰- 總共，根據目擊者提供的大部分視覺證據，大約確認擊落11架、可能擊落3架。日本的記錄承認損失兩架「一式戰」(栗原[Kurihara]中士在墜毀前到達新不列顛，隨後被一艘日本海軍飛艇接走，而吉竹[Yoshitake]准尉未能從任務中返回)和一架零戰(返回拉包爾[Rabaul]墜毀)，而一架九九艦爆被列為失踪，另一架返回基地重損。美國唯一的損失是肯·斯帕克斯的P-38F-5，它嚴重受損，以至於他不得不將它迫降在闍波杜拉飛行場。
到 1943 年初，第39戰鬥機中隊正式取得大約20架空戰勝利，該中隊獲得在萊城港上空日軍禍害的名聲。霍伊特 · 伊森中尉於1942年12月31日在萊城上空成為太平洋戰爭的第一位閃電式王牌，當時他被認為擊落三架零戰(駕P-38F-5，42-12653)，加上他在闍波杜拉緊急起飛擊落的雙機， 而在同一次交戰中，肯·斯帕克斯在與一架日本戰鬥機相撞後再次不得不迫降他的飛機(P-38F-5 42-12652/「白33」) - 後者被看到墜毀。第11戰隊的「一式戰」飛行員四至本 廣野寺(Hironoji Shishimoto/ひろのじ ししもと)大尉很可能是這次碰撞的受害者，因為這位日本飛行員跳傘，隨後聲稱在戰鬥中摧毀了一架 P-38。
1943年1月6日，該中隊在萊城上空擊落另9架敵方戰鬥機，其中兩架屬於現在是上尉的「傑克」 · 瓊斯上尉(駕駛P-38F-5，42-12621/「白20」)。第二天，迪克 · 彭駕P-38F-5，42-12624在萊城上空又獲得兩架確認戰果，並在8日於同一地區獲得第五架戰果成為空戰王牌(這次是飛P-38F-5，42-12653)。順道一提，參與1月7日在萊城邊界船隊上空戰鬥的日本零式部隊之一是第582航空隊，其中一名飛行員堀光夫(Mitsu-o Hori/みつお ほり)准尉(11架戰果的王牌)被第39戰鬥機中隊的P-38擊落。他跳傘被船隊接走，但他的傷勢迫使他返回日本。他後來在1944/45年重返作戰保衛家園。
1月8日，迪克·蘇爾(Dick Suehr)也獲得他的第四架確認戰果，並且是彭第五次擊殺的第一手見證人。前者在P-38F-5，42-12627/「白11」裡與一架堅決的「一式戰」進行對頭攻擊，當時他上方閃電式的機槍射出的密集火力將日本戰鬥機炸成碎片！蘇爾在近距離看到 P-38急速上升，並確定它是彭駕駛的飛機。
到了一月的第二週，第39戰鬥機中隊已經產生五位擁有五架或五架以上空戰戰果的P-38空戰王牌。霍伊特·伊森以6架戰果於唯閃電式空戰王牌名單領先，而湯姆·林區有8架確認擊殺，其中包括他在空中眼鏡蛇取得的3架。1月11日，迪克·彭帶著他的王牌身份回到第49 戰鬥機大隊第9戰鬥機中隊，他回到前單位幫助監督他們換裝P-38。
俾斯麥海海戰
1943年1月下旬，第9戰鬥機中隊接收24架P-38G，從美國運來後剛剛重新組裝並進入作戰狀態。到了2月，該中隊在闍波杜拉進行作戰巡邏，取得該月的首次戰果。同時，第80戰鬥機中隊被選中接收分配給第8戰鬥機大隊的第一批P-38。對於這個單位(後來以「獵頭者」綽號聞名)，在經歷一段不幸之後被選中換裝閃電式是一件幸運的事，配備P-39的中隊最近由於瘧疾和登革熱的慢性爆發導致失去作戰能力的狀況。第五航空軍總部推斷，該大隊內的其他中隊(第35中隊「黑豹」和第36中隊「飛天惡魔」)夠適合去執行戰鬥任務，而第80中隊則在恢復並過渡到P-38。第35和第36中隊的飛行員發出強烈的抗議聲，他們認為自己的身體優於飽受疾病困擾的第80中隊。
1943年1月至3月期間，過渡部隊得到一些飛行員的補充，他們在與中隊一起駕駛P-38時取得相當大的成功，其中包括西里爾·荷馬(Cyril Homer)和肯·拉德(Ken Ladd)中尉—前者升任第80中隊隊長，而後者在1944年10月14日去世前領導第36戰鬥機中隊六週。在重新分配到第80中隊時，唐·「纖維」·麥基(Don 'Fibber' McGee)中尉已經在第36戰鬥機中隊以空中眼鏡蛇式對日本飛機取得戰果，他看到有時被稱為「飛行床架」的P-38的第一反應是，是因為他認為它太大了，無法與他在P-39歲月遇到的更敏捷的日本戰鬥機競爭。然而，他很快就學會如何利用新戰鬥機來充分發揮優勢。
另一位從第36中隊調到第80中隊的飛行員是喬治·「小麥」·韋爾奇(George 'Wheaties' Welch)中尉，他在珍珠港事件時期在第47驅逐中隊駕駛P-40B從惠勒機場起飛摧毀四架日本飛機(可能是兩架「九七艦攻」、一架「九九艦爆」和一架零戰)。令人驚訝的是，一年後，他又在第36戰鬥機中隊(飛P-39D-1，41-38359)獲得另外三架日本飛機，成為一名成熟的空戰王牌。
愛德華·「豬肉」· 克雷格(Edward 'Porky' Cragg)上尉在第80裝對 師服役期間一直使用空中眼鏡蛇，並於3月接掌這支新近重新裝備的部隊。在他接掌該中隊之前，它已於一月下旬轉移到澳大利亞的馬雷巴(Mareeba)進行轉換，儘管直到 3 月，飛行員才開始抵達查特斯陶爾斯(Charters Towers)，以學習有效使用 P-38 對抗日本人所需的技能。
整個1943年初，日本戰鬥機飛行員拼命保護那些試圖通過從拉包爾南下為萊城提供補給和增援的船隊，但P-38的出現嚴重阻礙他們的努力。例如，1月8日，第39戰鬥機中隊創造單日擊落日本飛機的記錄，當時其飛行員在三個任務宣聲擊落18 架。
二月，日本人集結一支八艘船的護航隊(由同等數量的驅逐艦掩護)，裝滿補給和6000名部隊，然後迅速將他們派往萊城。天氣本應掩護船隊，直到它安全地看到新幾內亞港口城鎮，但一架B-24於3 月1日早上找到這些船隻，48 小時後，一支由 B-17、B-25、A-20和澳大利亞標緻戰鬥機(Beaufighter)組成的大部隊集結起來迎接倒霉的船隻。
第39和第9戰鬥機中隊的P-38將掩護進攻的盟軍飛機，由於他們在這次行動中的使用，閃電將確保其作為在新幾內亞對抗日本人的最重要戰鬥機類型的聲譽。 第39中隊的第一滴血是在船隊上空的惡劣天氣中出現的，當時兩名日本戰鬥機被擊落。查爾斯·金上尉(駕駛 P-38G-1，42-12699)獲得他的第一架確認擊殺，當時他在一個失速爬升的頂點逮著他認為是「一式戰隼」，將其擊落盤旋冒著黑煙近入雲層。 日本的記錄承認這天損失兩架零戰，這些可能就是跟第 39戰鬥機中隊交戰的戰鬥機。
第二天會看到戰鬥的關鍵行動，因為大多數運輸船和驅逐艦不是被擊沉就是被癱瘓。負責護航轟炸機的P-38和P-40中隊宣稱擊落大約7架零戰和類似數量的一式戰，而第39中隊損失三架閃電與他們的飛行員，其中包括鮑伯·法洛，他創下了第五航空軍首次P-38勝利，以及霍伊特·伊森(駕駛P-38F-5，42-12633)，太平洋第一位閃電式王牌。伊森的故事有一個淒美的註腳，因為當他的死訊傳到他在密西西比的家鄉時，確定他在新幾內亞時他的最後一個親人已經去世，所以鎮長為失去的王牌安排必要事務。
儘管失去三名經驗豐富的閃電飛行員，俾斯麥海海戰對P-38和盟軍來說都是決定性的勝利。在接下來的兩天裡，轟炸機掃蕩了船隊的剩餘部分，第9和第39中隊的閃電式在空中擊落更多的戰鬥機。迪克·彭在 3 月 3 日獲得了他的第六架確認戰果(也是他在P-38G上的第一次)，作為一位第9中隊「飛行武士」的首次戰果，而湯姆·林區則打下一架零戰(在他最愛的P-38G-1，42-12715獲取的六架擊殺的最後一架)獲得他總數第9架戰果，而肯·斯帕克斯(在P-38G-1，42-12711裡)在3月4日獲取兩架戰鬥機，讓他的閃電式總數達到9 架。保羅·史坦奇(Paul Stanch)中尉(3日在P-38F-5，42-12654裡以及4日在P-38F-5，42-12622裡)在他的初始紀錄戰鬥中共擊落三架日本戰鬥機，而單架戰果則由未來的王牌理查·「鼻煙」· 史密斯(Richard 'Snuffy' Smith)中尉(P-38F-5，42-12640)、史丹利·安德魯斯中尉(P-38F-5，42-12659/「白22」)、約翰·「陰涼」· 蘭恩中尉 (P-38F-5，42-12658) 和查爾斯·蘇利文(Charles Sullivan)中尉(P-38F-5，42-12571)取得。 最後，庫倫 ·「傑克」 · 瓊斯(Curran ’Jack' Jones)上尉(在他熟悉的P-38F-5，42-12621/「白20」中)在3日將他在戰爭中的最後兩架擊殺(一對零戰)打包，而成為王牌—他在下個月完成前線巡視後離開了單位。
山本五十六(Isoruku Yamamoto/やまもと いそろく)大將，日本帝國海軍聯合艦隊司令，因無法在日益壯大的盟軍空中力量範圍內自由行動而感到沮喪，尤其對最近的護航艦隊未能抵達萊城感到震驚。二月瓜達康納爾島的損失對日本人來說是一個沉重的打擊，但盟軍空中力量現在對萊城和附近其他戰略重大的基地構成的威脅更加嚴重。必須採取迅速行動來削弱即將到來的盟軍進攻。山本有大約350架飛機(全數由戰鬥機和轟炸機組成)可供他驅使，這比他在珍珠港時期指揮的要少。此外，他的許多飛行員和機組員幾乎沒有參加過戰鬥，因為大多數經驗豐富的夏威夷偷襲老兵都在瓜達康納爾島附近的戰鬥中喪生，在較小程度上，新幾內亞也犧牲了。儘管如此，他還是集結他的力量並發起伊號作戰(い号作戦)，目的是摧毀該地區敵人的空中力量。
該作戰於4月開始，並於當月7日受到第一次沉重打擊。瓜達康納爾島是目標，超過100架日本戰鬥機和轟炸機遇到76架盟軍攔截機，包括12架P-38。宣稱擊落39架日本飛機而損失8架攔截機(一架是P-38)，而日本生還者則宣稱有41架美國飛機被擊落，並承認損失12架戰鬥機和9架轟炸機。在不久的將來，對美國作戰來說很重要的是湯姆·蘭菲爾和雷克斯·巴爾伯分別擊落三架和兩架零戰。
新幾內亞作為伊號作戰的一部分受到了第一次襲擊，幾天後，21架轟炸機和71架戰鬥機襲擊闍波杜拉附近的奧羅灣(Oro Bay)。美國人措手不及，在許多情況下未能攔截只是因為他們的戰鬥機在錯誤的位置或錯誤的高度交戰。日本人確實損失四架轟炸機和兩架戰鬥機，然而，丹尼爾 · T ·羅伯茲(Daniel T Roberts)上尉(P-38G-15，43-2256)宣稱在他的P-38首度戰果為擊落兩架「九九艦爆」(去年8月他 飛P-400就已經擊落兩架零戰)在第80戰鬥機中隊的早期閃電式作戰行動—他剩餘的10次P-38擊殺是在第432和第433中隊獲得。
4月12日，一支龐大的日本戰鬥機和轟炸機部隊出現在新幾內亞的上空，並與當時在戰區的所有三個作戰中隊的P-38適時相遇。「纖維」·麥基(在羅伯茲的P-38G-15，43-2256裡)擊落一架G4M「一式陸攻」轟炸機，這是他在第80戰鬥機中隊的第一次勝利，而第9戰鬥機中隊的格羅弗·芬尼(Grover Fanning)中尉，僅僅在他的第一次戰鬥中就擊落兩架「一式陸攻」和一架「一式戰」！第39戰鬥機中隊也幹得不錯，擊落四架轟炸機和一架戰鬥機，由迪克·史密斯(P-38F-5，42-12647)、查爾斯·蓋洛普(P-38F-5，42-12657)、查爾斯·蘇利文 (P-38F-5，42- 12621)和迪克·蘇爾 (P-38F-5 42-12658) 擊殺，後者在摩爾斯貝港上千名士兵面前受到歡呼，他的受害者在那裡撞上鎮郊的張伯倫山(Mt. Chamberlain)。完成93次飛行任務的蘇爾現在已經結束行程，他適時返回美國。
兩天後，在作為命運多舛的日本進攻的一部分而進行的最後一次行動中，另六架轟炸機和一架戰鬥機在米爾恩灣(Milne Bay)上空墜落。迪克·彭 (Dick Bong) 正在帶領第9中隊的一個分隊巡邏，當時他們攔截一大群轟炸機。他迅速擊落一架(他的第十架確認戰果)，但隨後在投放彈藥時輕率地飛到「一式陸攻」編隊下方。彭以某種方式避開落下的炸彈，並繼續擊傷第二架「一式陸攻」，然後被零戰護航機趕回家。
留言列表
