REX 的《天空》

這是筆者第二度製作RF-5E，也是首度跟國內知名改套廠商Dangerous工作室合作的作品，由於改套的優良品質，促使筆者以更嚴謹的態度考證與製作；方不致與改套在整體上有落差由於星式機逐漸老舊，RF-104G偵察機的除役時日屈指可數。近海偵照的R-CH-1中興號又不足以擔當大任，同時外購的幻象2000-5和F-16也才陸續接收換裝中。為了填補這段空窗期，空軍從桃園第401聯隊第五大隊抽調了7架狀況較佳的C構型F-5E單座戰鬥機，交給新加坡宇航公司(STATE)改裝成RF-5E虎眼(Tigereyes)式照相偵察機。而這項捨國內漢翔公司(其前身即為與諾斯洛普合作生產F-5E/F戰機的『航空工業發展中心』－〝Aero Industrial Development Center, AIDC〞)而就國外廠商的改裝案，在當時還引發一陣不小的爭議。

這7架RF-5E在1997年8月陸續返國，並以55開頭重新編號，分別為：

l          5501號(83-0085)，原5315號F-5E改裝。

l          5502號(83-0086)，原5316號F-5E改裝。

l          5503號(83-0087)，原5317號F-5E改裝。

l          5504號(83-0088)，原5318號F-5E改裝。

l          5505號(83-0091)，原5321號F-5E改裝。

l          5506號(83-0093)，原5323號F-5E改裝。

l          5507號(83-0094)，原5324號F-5E改裝。

返國後的RF-5E先交由桃園的獨立12隊使用，由於二代兵力整建，將原在桃園的第401聯隊第五大隊和花蓮「東部指揮部」(簡稱『東指部』)的第八大隊對調，讓五大隊的F-16能夠進駐花蓮的佳山基地。1998年7月1日在桃園成立「桃園指揮部」(簡稱『桃指部』)，而將花蓮的「東指部」註銷。12隊的RF-5E仍留在桃園，但部隊番號卻改為4中隊，納入八大隊編制之下；這個中隊番號原屬駐桃園第六大隊所有，以使用RF-51D(F-6D)、RF-86F、RB-57A/D、RF-100A、RF-84F及RF-101A等偵察機種而聞名，於1973年6月1日隨六大隊同時被撤銷，如今在闊別了25年又把這個番號給了偵察部隊，也算又開了一項空軍的特例。
RF-5E是在F-5E的機鼻上動手腳，將原來的機鼻加長8吋(大約是20.32㎝)，去除空用雷達，並拆除右側一挺20㎜M39A3機炮；在這個偵照機鼻艙上，設置有前斜向一個、下方三個偵照窗口，其內裝置了KA-95、KS-87、RS-710相機和一些必要的航電設備。為了平衡機鼻加長且加裝相機所產生的重量，在機尾下方裝設和F-5F雙座機相同型式的配重。

儘管4中隊納入八大隊編制下，編階低於獨立12隊，但在任務調派仍和早先偵察部隊相同，乃直接聽命於空軍作戰司令部，桃指部和八大隊均不得過問。
RF-5E偵察機服役後的重要任務，是在1999年「921大地震」後進行災區的空中攝影，提供有關當局勘災之用；9月26日，兩架RF-5E曾飛臨台北縣市對「博士的家」和「東興大樓」兩個災難現場拍攝。2001年希臘籍郵輪阿瑪斯號擱淺在屏東墾丁外海，2月11日一架RF-5E也出動拍攝油污情況。
然而F-5E/F原先的設計畢竟只是中低空纏鬥的戰鬥機，因此RF-5E無法涵蓋先前RF-104G高空高速的偵照任務。所以國軍需要一種能真正取代RF-104G的新型偵照機，也就是用陸續交機的F-16A/B來進行改裝！
RF-5E服役以來最大的事故當屬2003年10月12日5502號RF-5E從台中清泉崗基地起飛，疑似發動機故障而墜落在新竹外海。所幸上尉飛官李慶熙跳傘，被海軍成功級巡防艦救起，僅受輕傷。