REX 的《天空》

 
 

中緬印戰區使用P-40的單位
 

944年3月17日，愛德 · 卡薩達(Ed Cassada)中尉是第16中隊在1600時接到敵機正飛往成功的報告後緊急起飛的八名飛行員之一。沒有遭遇到日本飛機，卡薩達在機場恢復期間，將他當時的新的「白356」P-40N-5撞到起落跑道一側的岩石堆上。 可以看到不開心的飛行員孤獨地坐在他的瑪麗·李二號(Mary Lee Il) 的機翼上。
 

 
第23戰鬥機大隊開始第二年的作戰行動，中國的戰況與1942年7月相比幾乎沒有變化。日本人仍然將他們包圍在三個方面，在漢口地區和中國海岸設有重要據點，加上在印度支那、泰國和緬甸的佔領軍。第23戰鬥機大隊(連同組成陳納德將軍的第十四航空軍的少數其他單位)繼續在其650哩長的從雲南驛至衡陽的機場運作，該大隊的所有補給品仍然必須飛越駝峰運進來。

1942年1月12日下午，美國陸軍運輸輪柯立芝總統號從其位於舊金山港的碼頭離開，駛向大海。對日宣戰後，柯立芝號與另外兩艘運輸船和一艘海軍巡洋艦一起成為第一批載有美國部隊離開美國本土的一部分護航隊。
在柯立芝號上的部隊中，有分派到美國陸軍航空兵團第51驅逐大隊的53名軍官和894名士兵。第51大隊成立還不到一年，於1941年1月在加州的漢彌爾頓機場組成，下轄第 16、25和26三個中隊。在37歲好鬥的荷馬· L · 「德州佬」· 桑德斯 (Homer L ‘Tex’ Sanders )少校的指揮下，第51大隊在這一年迅速發展，其飛行員很快就熟練寇蒂斯P-40戰鬥機。戰爭爆發後，桑德斯迅速宣布他的部隊已做好戰鬥準備。此後不久，第51大隊一次搖擺，注意到AVG在中國的名氣越來越大，給他的單位取了「荷馬志願大隊」的綽號”，然後擺脫不了。

寇蒂斯的P-40戰鷹，在其獨特的發動機整流罩上畫著一張令人生畏的鯊魚嘴，是第二次世界大戰中歷久不衰的形象之一。它是一隻帥氣的鳥，尖尖的鼻子，錐形的翅膀和性感的圓形尾巴。在照片、繪畫甚至卡通片中，P-40成為美國戰爭努力的象徵——堅韌、自傲和多彩多姿。

封面故事： 11943年4月24日1444 時，位於漢口地區基地的日本第一飛行師團第25和第33戰隊起飛44架一式戰鬥機「隼」，襲擊了位於零陵的美國陸軍航空軍基地。整個月的天氣都很糟糕，雲層低下大雨，但在復活節前的這個星期六，情況有所改善，足以讓日本人發動進攻。「隼式」戰機向西南方向飛了200哩到達零陵，計劃從基地東面經過，然後轉向西北方向，從一個不太可能的方向發動突然襲擊。通過使用這樣的詭計，日本人希望逮到大多數仍在地面上的美國飛機。不幸的是，對於一式戰隼的飛行員來說，中國當地的空中預警網絡從漢口一路跟踪他們的進展，給第23戰鬥機大隊的第75戰鬥機中隊足夠的時間升空14架P-40K來保衛在零陵的基地。美國飛行員在他們的機場東南約 10 英里處攔截了攻擊者，根據第75中隊的歷史，「隼式」進入P-40飛行員稱為「松鼠籠」的編隊(類似盧夫貝里-Lufbery圈)。每當一名美國飛行員試圖向一式戰鬥機射擊時，就會有更多的人準備好在他身後擺晃。日本飛行員表現出異常良好的紀律性，這使得P-40飛行員很難在射擊位置停留足夠長的時間來完成一次有效的射擊。儘管如此，第75戰鬥機中隊王牌約翰·漢普夏(John Hampshire)上尉成功地聲稱摧毀了一架「隼式」，該中隊的其他三名飛行員也是如此。返航時沒有損失任何一架P-40，儘管日本人聲稱摧毀三架。
戰鬥持續了異常漫長的55分鐘，在接近尾聲時，一架雙引擎「戰鬥機」（很可能是第18獨立飛行中隊的百式司偵）飛越零陵，投下挑戰P-40飛行員來一場「決定性的空戰」的宣傳單！這架飛機隨後被約翰·漢普郡在追了 100 多哩後被擊落。(封面畫作:伊恩·威利 Iain Wyllie)